건강한 식물성 식단, 염증성 장질환(IBD) 위험 낮춘다 – 대규모 연구 결과

작성자: Katharine Lang
출처: MedicalNewsToday
기사 날짜: 2025년 3월 25일

채소와 과일, 통곡물 등 영양이 풍부한 식물성 식단이 염증성 장질환(IBD)의 발병 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 발표되었어요. 이번 연구는 식단이 IBD 예방뿐 아니라, 이미 질환을 진단받은 사람의 수술 필요성도 줄여줄 수 있다는 사실을 보여주었답니다.

IBD란 무엇인가요?

염증성 장질환(IBD)은 주로 크론병(Crohn’s disease)과 궤양성 대장염(ulcerative colitis)을 포함하는 질환으로, 장 내 면역계가 자신의 조직을 공격해 만성 염증을 유발해요.

IBD는 복통, 설사, 체중 감소, 피로감, 식욕 저하, 빈혈 등의 증상을 보이며, 증상이 반복적으로 악화와 완화를 오가요. 치료는 항염증제, 면역억제제, 심한 경우에는 장 절제 수술까지 필요할 수 있어요.

건강한 식물성 식단이 IBD 위험을 낮춰요

이번 연구는 란셋 리저널 헬스 유럽(The Lancet Regional Health Europe)에 게재되었고, 영국 UK Biobank와 유럽 EPIC 연구에서 수집된 50만 명 이상의 데이터를 분석했어요. 그 결과, 영양이 풍부한 식물성 식단을 유지한 사람들은 IBD 발생 위험이 낮고, 수술 필요성도 줄어드는 경향을 보였어요.

모든 식물성 식단이 좋은 건 아니에요

연구진은 식물성 식단을 세 가지로 분류했어요:

전체 식물성 식단: 건강한 식물성 식품과 가공된 식물성 식품 모두 포함
건강한 식물성 식단: 통곡물, 과일, 채소, 견과류, 콩류, 식물성 단백질 등이 주를 이루며, 설탕 음료, 정제 곡물, 감자튀김 등은 최소화
비건이지만 가공된 식물성 식단: 고도로 가공된 식물성 제품 위주 (예: 인공 고기, 정제 오일, 설탕이 많은 간식 등)

가공된 식물성 식단을 먹은 그룹은 오히려 IBD 위험이 증가한 반면, 건강한 식물성 식단을 유지한 그룹은 IBD 발생률과 관련 수술 비율이 모두 낮았어요.

육류를 완전히 끊지 않아도 좋아요

영양사 Kelsey Costa는 “이번 연구는 건강한 식물성 식단이 섬유질 외에도 다양한 요소를 통해 IBD 예방 효과를 보일 수 있음을 보여줘요”라고 말했어요. 게다가 생선, 계란, 유제품 등을 포함한 건강한 잡식 식단도 비슷한 예방 효과를 보였다고 해요.

이미 IBD를 앓고 있어도 도움이 돼요

이미 IBD 진단을 받은 사람들에게도 희망적인 소식이에요. 건강한 식물성 식단은 질환의 악화를 막고 수술로 이어지는 중증 진행을 줄이는 데 효과가 있었어요.

“질환을 예방할 뿐 아니라 진행을 늦추거나 멈추게 할 수 있다면 매우 의미 있는 결과죠.”
– Dr. Ashkan Farhadi (위장병 전문의)

왜 효과가 있을까요?

이전 연구에서도 비건 식단은 염증 수치를 낮춘다고 밝혀졌고, 이번 연구에서도 염증 억제가 주요한 기전 중 하나로 제시됐어요. 특히 가공되지 않은 식물성 식품은 장내 미생물 환경(마이크로바이옴)을 개선하는 데 도움이 돼요.

정제된 가공식품은 유해균을 증가시키는 반면, 통곡물이나 생채소는 유익균의 성장을 촉진해 장 건강을 지키는 데 기여할 수 있답니다.

결론

염증성 장질환을 예방하고 진행을 늦추는 데 있어 ‘어떤 식물성 식단이냐’가 매우 중요해요. 단순히 고기 없는 식단이 아니라, 가공을 최소화하고 영양소가 풍부한 식품 위주의 식단이 도움이 됩니다.

지금부터라도 가공식품을 줄이고, 채소, 과일, 통곡물, 견과류, 식물성 단백질을 중심으로 식단을 구성해보세요. 장 건강뿐 아니라 전반적인 면역과 노화에도 좋은 영향을 줄 수 있어요.

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