생활 속 미세플라스틱 섭취, 생각보다 위험할 수 있습니다 / 서울의대 이비인후과학교실 박민현, 한국원자력의학원 김진수

 

미세 플라스틱과 건강: 심층 분석

1. 미세 플라스틱의 정의 및 흡수 경로

미세 플라스틱은 크기가 5mm 이하인 작은 플라스틱 입자를 말합니다. 우리 주변에서 흔히 사용되는 플라스틱 제품들이 시간이 지나면서 분해되어 이런 미세 플라스틱을 생성하게 됩니다. 미세 플라스틱은 다음과 같은 경로로 인간의 몸에 들어옵니다:

• 식품 섭취: 미세 플라스틱이 식품에 포함되어 위장관을 통해 흡수됩니다.
• 호흡기 흡입: 대기 중의 미세 플라스틱 입자가 호흡을 통해 폐로 들어갈 수 있습니다.
• 피부 접촉: 피부에 닿은 미세 플라스틱이 아주 작은 경우 피부를 통해 흡수될 수 있습니다.

2. 미세 플라스틱이 신체에 미치는 영향

연구 결과에 따르면, 미세 플라스틱이 몸에 들어오면 혈류를 통해 빠르게 온몸으로 퍼질 수 있으며, 심지어 뇌에까지 도달할 수 있습니다. 미세 플라스틱의 입자는 신경계, 순환계, 소화기계 등 다양한 시스템에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 최근 연구에서는 경동맥의 죽상경화증 환자에서 미세 플라스틱이 발견되었으며, 이러한 환자들이 그렇지 않은 사람들보다 뇌혈관 문제를 겪을 가능성이 네 배 더 높았습니다.

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3. 미세 플라스틱과 특정 질병의 연관성

• 신경계: 미세 플라스틱은 자폐 스펙트럼 장애, 파킨슨병, 그리고 인지 기능 손상을 유발할 수 있는 잠재적인 위험 요소로 연구되고 있습니다.
• 심혈관계: 혈관 내 미세 플라스틱의 축적은 죽상 경화증과 같은 심혈관 질환의 발생 가능성을 높이는 것으로 나타났습니다.
• 소화기계: 미세 플라스틱은 소화기계에 염증을 일으켜 장의 기능을 저하시킬 수 있습니다. 동물 실험에서는 4개월간 미세 플라스틱에 노출된 실험쥐에서 청력 손실과 균형 감각 저하가 관찰되었습니다.

4. 미세 플라스틱의 환경적 존재와 영향

미세 플라스틱은 인간의 건강뿐만 아니라 환경에도 큰 영향을 미칩니다. 예를 들어, 청정 지역으로 알려진 곳에서도 플라스틱이 발견되며, 이러한 플라스틱이 분해되면서 물고기와 같은 해양 생물에 흡수됩니다. 결국, 이러한 오염물질이 인간의 식탁에 오르게 됩니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 플라스틱 사용을 줄이고, 적절한 폐기와 분리수거가 필수적입니다.

5. 결론: 예방 및 관리

미세 플라스틱의 유해성은 아직 연구가 진행 중이지만, 현재까지의 결과는 그 위험성을 경고하고 있습니다. 플라스틱 사용을 줄이고, 올바른 분리수거를 실천하며, 미세 플라스틱의 노출을 줄이는 노력이 필요합니다. 또한, 플라스틱 용기를 적절히 사용하고, 뜨거운 음식물의 플라스틱 포장을 피하는 등 일상에서의 작은 변화가 큰 영향을 미칠 수 있습니다.