HPV 백신은 남성의 암도 예방할 수 있나요?

 

매년 수만 건의 암을 예방할 수 있는 백신이 있다면 사람들은 자신과 자녀를 위해 백신을 접종하고 싶어 할 것입니다.

그러나 미국 임상종양학회 연례 회의를 앞두고 목요일에 발표된 새로운 데이터에 따르면 그렇지 않습니다.

 

데이터에 따르면 이 백신은 남성에서 56%, 여성에서 36%의 HPV 관련 암 위험을 감소시키는 것으로 나타났는데, 이 관찰 연구에 참여한 참가자들이 모든 HPV 감염을 예방하기에는 너무 늦게 백신을 접종했을 가능성이 있기 때문에 실제로는 백신의 효능을 과소평가한 수치일 가능성이 높습니다. 이 데이터는 토마스 제퍼슨 대학교의 연구원인 제퍼슨 드클로가 이끄는 연구진이 분석했습니다.

이는 새로운 소식이 아닙니다. 2006년 머크에서 인유두종 바이러스 백신인 가다실이 처음 출시된 이래로 인유두종 바이러스 감염과 자궁경부에 발생하는 전암성 병변의 위험을 모두 감소시킨다는 사실은 분명해졌습니다.

하지만 1999년에 마우라 길리슨이라는 연구자가 백신에 또 다른 이점이 있을 수 있다는 사실을 발견했습니다. 그녀는 여성의 자궁경부암과 마찬가지로 남성의 인후암도 일반적으로 성적으로 전염되는 HPV에 의해 발생할 가능성이 높다는 사실을 최초로 보고한 사람 중 한 명입니다.

 

백신이 인후암 예방에 얼마나 효과가 있는지에 대한 데이터는 훨씬 더디게 나왔지만, 이러한 암은 큰 문제인 것으로 밝혀졌습니다. 미국 질병통제예방센터에서는 매년 약 37,000건의 암이 HPV로 인해 발생하는 것으로 추정하고 있습니다. 이 중 12,500건은 남성의 구인두암이고 10,500건은 자궁경부암입니다. 드물지만 항문, 음경, 질, 외음부에 암을 유발하는 바이러스도 있습니다.

ASCO에서 발표되는 데이터는 이러한 데이터를 사용하여 관찰 연구를 수행하는 민간 기업인 TriNetX가 수집한 9천만 명의 환자 전자 건강 기록의 거대한 데이터베이스에 있는 HPV 비율을 기반으로 합니다. 연구진은 HPV 백신을 접종한 약 170만 명의 환자와 HPV 백신을 접종한 적이 없는 거의 동일한 수의 연령 일치 대조군 환자를 비교했습니다. 총 56%는 여성, 53%는 백인, 21%는 흑인/아프리카계 미국인이었으며, 그 외 다양한 배경을 가진 사람들이 섞여 있었습니다.

이 설정에는 실제로 백신 접종을 더 어렵게 만드는 문제가 있습니다. 예를 들어, 자궁경부 병변이 있는 일부 환자는 병변이 나타난 후에 백신을 접종하는 것으로 알려져 있으며, 암을 유발하는 데 수년이 걸리는 HPV에 이미 감염된 후에 백신을 접종할 수도 있습니다. 또한 대조군에 포함된 일부 사람들이 어떻게든 백신을 맞았지만 기록되지 않아 백신의 효과가 덜한 것처럼 보였을 가능성도 있습니다.

하지만 결과는 극적이었습니다. 백신을 접종한 남성은 10만 명당 3.4건의 HPV 관련 암이 발생한 반면, 백신을 접종하지 않은 남성은 10만 명당 7.5건의 암이 발생했습니다. 백신을 접종한 여성은 10만 명당 11.5건, 백신을 접종하지 않은 여성은 10만 명당 15.8건이 발생했습니다.

다른 연구를 통해 백신은 여성이 어릴 때 접종할 때보다 훨씬 더 효과적일 수 있다는 것을 알고 있습니다. 스코틀랜드의 최근 연구에 따르면 14세 이전에 백신을 접종한 여성에게서 자궁경부암 발병 사례가 발견되지 않았습니다.