폐암 발병, 유전 탓? 흡연 탓? 충격적인 연구 결과 공개!

폐암 발병, 유전 탓? 흡연 탓? 충격적인 연구 결과 공개!

폐암 발병에 있어 유전적 요인과 흡연 중 어느 것이 더 큰 영향을 미칠까요? 많은 사람들이 궁금해하는 이 질문에 대한 명확한 답을 제시하는 연구 결과가 발표되어 주목받고 있습니다. 결론부터 말하자면, 폐암, 특히 소세포폐암의 경우 흡연의 영향이 유전적 요인보다 압도적으로 높은 것으로 나타났습니다. 국민건강보험공단 건강보험연구원과 연세대학교 보건대학원 지선하 교수 연구팀이 공동으로 진행한 대규모 연구에 따르면, 하루 한 갑씩 30년 이상 담배를 피운 현재 흡연자는 비흡연자에 비해 소세포폐암에 걸릴 확률이 무려 54배 이상 높았습니다. 이는 폐암 발생에 있어 흡연이 얼마나 치명적인 위험 인자인지를 단적으로 보여주는 결과입니다.

압도적인 흡연의 영향력, 유전 위험은 상대적으로 미미

이번 연구는 2004년부터 2013년까지 건강검진을 받은 성인 13만 6965명의 방대한 데이터를 2020년까지 추적 관찰한 결과입니다. 연구팀은 유전위험점수(질환 발생에 대한 유전적 위험도를 점수화한 지표)와 암 등록 자료, 건강보험 자격 정보 등을 연계하여 분석했습니다. 그 결과, 30년 이상, 20갑년(하루 한 갑씩 20년간 피운 양) 이상 흡연한 현재 흡연자는 비흡연자 대비 소세포폐암 발생 위험이 54.49배, 편평세포폐암은 21.37배, 편평세포후두암은 8.30배 높게 나타났습니다. 반면, 일반 건강 특성과 흡연력이 동일한 조건에서 유전 위험 점수가 상위 20%로 높은 그룹의 경우 폐암 위험은 1.2배, 후두암은 1.8배 증가하는 데 그쳐, 흡연의 영향력에 비해 유전적 요인의 영향은 상대적으로 매우 낮은 수준임을 확인할 수 있었습니다. 특히 소세포폐암은 전체 폐암의 15~20%를 차지하며, 진행이 빠르고 전이가 잘 되어 '독한 암'으로 알려져 있습니다. 주로 흡연과 관련해 발생하며, 초기 증상이 경미해 진단이 늦어지는 경우가 많아 흡연자의 각별한 주의와 조기 검진이 무엇보다 중요합니다.

흡연으로 인한 암 발생 기여도, 최대 98% 이상

더욱 충격적인 사실은 암 발생에서 흡연이 차지하는 비중, 즉 '기여도 평가' 결과입니다. '30년 이상, 20갑년 이상' 흡연자의 경우, 소세포폐암 발생의 98.2%가 흡연 때문인 것으로 분석되었습니다. 이는 소세포폐암 환자 100명 중 98명 이상이 흡연 때문에 암에 걸렸다는 의미입니다. 편평세포후두암은 88.0%, 편평세포폐암은 86.2%가 흡연으로 인해 발생한 것으로 나타나, 흡연이 이들 암 발생의 거의 절대적인 원인임을 명확히 보여줍니다. 삼성서울병원 호흡기내과 엄상원 교수는 "폐암은 체세포 돌연변이에 의해 발병하며, 흡연이 폐암 발생의 주요 요인이라는 기존 학설을 이번 연구가 구체적인 수치로 입증했다"고 강조했습니다. 이처럼 과학적 데이터는 흡연의 폐해를 명백히 증명하고 있으며, 금연의 중요성을 다시 한번 일깨워주고 있습니다.

금연만이 최선의 예방, 과학적 근거로 지속적인 노력 필요

건강보험연구원 이선미 건강보험정책연구실장은 "이번 연구는 흡연과 암 발병의 인과성을 유전요인과 분리해 분석한 첫 사례"라며 연구의 의의를 밝혔습니다. 과거 국민건강보험공단은 흡연으로 인한 건강보험 재정 손실 책임을 묻기 위해 담배회사를 상대로 소송을 제기했으나, 1심에서 흡연과 암 사이의 인과관계를 명확히 인정받지 못해 패소한 바 있습니다. 하지만 이러한 빅데이터 기반의 과학적 증거들이 축적됨에 따라 흡연의 유해성을 더욱 강력하게 입증할 수 있을 것으로 기대됩니다. 공단은 현재 항소심을 진행 중이며, 과학적 근거를 바탕으로 흡연의 위험성을 알리고 국민 건강을 보호하기 위한 노력을 지속할 예정입니다. 이번 연구 결과는 개인의 건강을 위해서뿐만 아니라, 공중 보건 차원에서도 금연 정책 강화와 적극적인 금연 지원 프로그램 확대가 시급함을 시사합니다. 폐암과 후두암의 공포에서 벗어나는 가장 확실한 길은 처음부터 담배를 피우지 않거나, 지금이라도 당장 금연을 실천하는 것입니다.