브루클린의 한 사역 단체, '예수님은 중독보다 강하다'는 것을 가르치고 증명하다
2011년 4월에 세상을 떠났지만, 기독교 복음 전도사 데이비드 윌커슨의 목소리는 브루클린 클린턴 힐 역사 지구의 클린턴 애비뉴 416번지에 있는 잘 관리된 신고전주의 연방 양식 주택 안에 여전히 크게 울려 퍼지고 있습니다.
시 기록에 따르면 이 집은 1919년 R. I. 마크위스가 클라라 반 블렉 양을 위해 처음 설계했으며, 당시 마을에서 가장 부유한 사람들이 가로수가 늘어선 대로를 따라 웅장한 저택을 짓던 시기였습니다. 그러나 1960년 12월, 훗날 베스트셀러 '십자가와 칼(The Cross and the Switchblade)'을 저술하고 맨해튼에 타임스 스퀘어 교회를 설립하게 되는 윌커슨은 반 블렉 양을 위해 설계된 이 집을 구입하여, 현재 '틴 챌린지(Teen Challenge)'라고 불리는 국제적인 중독 회복 프로그램의 본거지로 삼았습니다.
1958년 초, 윌커슨은 라이프(Life) 잡지에서 7명의 십대 갱단원 사진을 본 후, 갱단에게 사역하라는 하나님의 부르심을 느꼈다고 말했습니다. 이 십대들은 마이클 파머라는 장애 소년을 살해한 혐의로 기소되었습니다. 십대들 중 한 명을 제외하고 모두 유죄 판결을 받았습니다.
유죄 판결이 나기 전, 당시 펜실베이니아의 작은 마을 목사였던 윌커슨은 십대들이 재판받는 법원으로 가서 판사에게 그들과 대화할 수 있도록 허락해 달라고 요청했습니다. 판사는 그를 쫓아내는 것으로 응답했습니다. 법원에 있던 윌커슨의 사진은 결국 신문에 실리게 되었고, 그는 '갱단 재판을 방해한 성경 전도사'로 알려지게 되었습니다.
윌커슨은 당황하며 도시를 떠났지만, 그 만남은 결국 1958년 그의 동생 돈 윌커슨의 도움을 받아 뉴욕시의 젊은 마약 중독자들과 갱단원들을 대상으로 하는 거리 사역을 시작하게 했고, 이것이 틴 챌린지가 되었습니다.
거의 70년이 지난 지금, 전 세계적으로 1,400개의 틴 챌린지 센터가 있으며, 예수 그리스도에 대한 믿음의 힘을 통해 '중독과 기타 삶을 통제하는 문제로부터의 자유'를 찾는 개인들을 위해 35,000개 이상의 침상을 제공하고 있습니다.
그리고 첫 센터가 시작된 건물 안에서는, 복음으로 중독자들을 구하려는 윌커슨의 비전이 '브루클린 성인 & 틴 챌린지(Brooklyn Adult & Teen Challenge)'라는 이름으로 여전히 활발하게 이어지고 있으며, 이 사역 단체의 졸업생이 운영을 맡고 있습니다.
비가 오고 흐린 어느 봄날 아침, 2020년부터 브루클린 지부를 운영해 온 이 사역 단체의 상임 이사 폴 버크가 클린턴 스트리트 416번지 건물을 안내했습니다. 버크는 카리스마가 넘치며 사역과 신앙에 대한 열정이 뜨겁습니다.
그는 58개의 침상을 갖춘 이 센터가 절반 이상을 1년간의 무료 중독 회복 프로그램에 전념하는 남성들에게 제공한다고 설명했습니다. 이는 참가자들이 규칙적인 기도, 성경 공부, 교회 출석을 통해 더 나은 삶을 사는 법을 배우는 체계적인 과정입니다. 버크는 참가자의 약 60%가 프로그램을 완료하지 못하지만, 완료하는 사람들은 대개 중독 극복에 성공한다고 말했습니다.
버크는 "우리는 기독교 제자 훈련 프로그램으로서의 사명과 초점을 동일하게 유지해 왔습니다. 우리는 중독보다는 제자 훈련 부분에 더 집중합니다. 누군가가 주님과의 동행을 온전히 받아들일 때 중독 문제는 저절로 해결된다고 믿습니다. 저는 항상 절제가 건강한 영적 사람의 부산물이라고 말합니다."라고 전했습니다. 버크는 또한 프로그램에서 성공하는 학생들은 대개 도움을 받을 다른 선택지가 없는 경우가 많다는 점을 언급했습니다.
이 사역 단체에서 학생들을 지도하는 인턴으로 일하는 19세 노엘 카시야스도 이에 동의합니다. 17세에 이 프로그램에 참여하기 전, 그는 심각한 '가족 문제'로 씨름하다 정신 병원에 입원하게 되었습니다. 그는 겪었던 문제의 자세한 내용은 밝히기를 거부했지만, 가족이 '그것이 나를 위한 최선이라고 느꼈다'고 말했습니다.
그는 이모가 틴 챌린지와 연결해 주었고, 처음에는 힘들었지만 프로그램이 곧 그에게 생명줄이 되었다고 말했습니다. 프로그램 도중 그는 '돌파구를 경험한 순간'이 있었다고 했습니다. 그는 "'하나님께 부르짖었습니다. 그냥 '주님이 필요해요, 거기 계시다면 저를 도와주세요. 저는 할 수 없어요. 약해요.'라고 말했습니다. 아무도 없는 것처럼 느껴졌습니다.'"라고 회상했습니다.
그는 만약 프로그램을 완료하지 못했다면 갈 곳이 없었을 것이라고 인정합니다. 그는 "'만약 프로그램을 떠났다면 어머니 댁이나 삼촌 댁, 아버지 댁에도 돌아갈 수 없었을 것입니다. 노숙자가 되어 버려진 아파트에서 잠을 잤을 겁니다. ... 그래서 이것이 최선의 선택이었기에 받아들이고 계속 나아갔습니다.'"라고 말했습니다. 선택의 여지가 없어 프로그램을 마쳐야 했음에도 불구하고, 카시야스는 그것이 하나님의 계획이었다고 믿습니다. 그는 "'하나님께서 저의 상황을 이용해 저를 이곳에 머물게 하셨습니다.'"라고 말했습니다.
뉴욕 틴 챌린지 2016년 졸업생이자 현재 브루클린 센터의 홍보 및 발전 코디네이터로 일하는 마이클 라 피에트라 목사는 중독 문제 해결을 위해 기독교 프로그램을 시도하기로 동의하기 전에, 자신이 '밑바닥 중의 밑바닥으로 떨어졌다'고 말했습니다.
그는 "'약물 남용 문제로 세속적인 프로그램들을 반복해서 거쳤지만 효과가 없었습니다. 처방약 복용, 음주, 대마초 흡연 등 할 수 있는 건 다 했지만, 제 삶은 그다지 성공적이지 못했습니다.'"라고 말했습니다. 라 피에트라는 이제 틴 챌린지의 안정화 효과 덕분에 결혼하여 가정을 이루고 면허를 소지한 목사이자 아버지가 되었습니다.
클린턴 애비뉴 416번지 건물의 내외부는 모두 새롭게 단장된 모습입니다. 버크는 100년 이상 된 이 건물이 최근 몇 년간의 리노베이션 과정을 마쳤다고 말했습니다. 공사가 진행되는 동안 여러 차례 이전했던 이 사역 단체는 지난 2월에야 이 장소에서 운영을 재개했습니다.
건물에 들어서면 가장 먼저 마주치는 방 중 하나는 아직 공사 중인 윌커슨 기념 도서관입니다. 윌커슨을 기리기 위해, 이 사역 단체는 고인이 된 복음 전도사 창립자가 살인 혐의로 재판받던 십대들과 접촉하려 했던 당시의 법정 장면을 재현하고 있습니다.
입구 맞은편 복도 아래에는 프로그램 학생들이 식사 및 기타 활동을 위해 모이는 니키 크루즈 집회실(Nicky Cruz Assembly Room)이 있습니다. 내부 벽에는 브루클린 성인 & 틴 챌린지에서 하는 일을 요약하는 윌커슨의 진지한 인용문이 걸려 있습니다. 인용문은 다음과 같습니다: "확실히 우리는 중독에 대한 마법적인 치료법을 주장할 수 없습니다. 주사 바늘, 알약, 가루 속에 숨어 있는 악마는 너무나 치명적으로 강해서 그러한 주장은 어리석을 것입니다. 우리가 말할 수 있는 것은 마약보다 더 강하게 사람을 사로잡는 힘을 발견했다는 것뿐입니다. 그러나 그 힘은 오직 해방시키기 위해 사로잡습니다!"
삶을 바로잡기 전 18년간 중독과 씨름했던 2009년 프로그램 졸업생으로서, 버크는 이 프로그램 성공의 대표적인 사례이지만, 그는 이를 은혜와 절제로 받아들입니다. 그는 또한 하나님께서 주신 삶에 대해 극도로 감사합니다. 그는 결혼하여 자녀를 둔 아버지이며, 그의 아내 역시 틴 챌린지 졸업생입니다.
과거 윌커슨의 아파트였던 자신의 사무실에서 전 중독자로서 어떻게 평정심을 유지하는지 묻자, 그는 "저는 사람들에게 제가 여전히 프로그램 안에 있다고 항상 말합니다."라고 답했습니다.
그는 "이 환경에서 일하는 것이 저를 현실에 발붙이게 합니다. 첫째, 제가 어디서 왔는지, 중독이 얼마나 치명적인지, 저 문을 걸어 들어왔을 때 제가 얼마나 길을 잃고 삶이 공허했는지를 잊지 않기 때문입니다."라고 말했습니다.
"저는 18년 동안 중독과 싸웠다 회복했다를 반복했습니다. 이제 17년째 절제하고 있습니다. 그러니 35년을 중독 주변에서 보낸 셈이죠. 그것이 얼마나 치명적인지 압니다. 중독이 두렵지는 않지만, 만약 제가 주님과 함께하는 경건의 삶에 헌신하지 않고, 성장하고 배우며 여전히 배울 자세를 유지하는 데 전념하지 않는다면, 다시 넘어지거나 실패하지 않을 사람은 아무도 없다는 점을 존중합니다."라고 강조했습니다.
"저는 프로그램 학생이었을 때만큼이나 제 자신의 영적 생활과 회복에 의식적으로 임해야 합니다. 그리고 이곳에 오는 이들과 그들이 가져오는 상처를 보는 것은, 주님이 아니었다면 저 역시 그렇게 되었을 것이라는 사실을 알기에 주님 앞에서 저를 계속 겸손하게(broken) 만듭니다."
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