알츠하이머병과 연관된 장내 염증, 다시 한 번 밝혀졌습니다.

 

거대한 알츠하이머 퍼즐의 조각을 연결하는 연구자들은 우리의 장과 뇌를 연결하는 또 다른 연결고리를 통해 다음 퍼즐을 제자리에 끼워 맞추는 데 가까워지고 있습니다.

동물 연구에 따르면 알츠하이머는 장내 미생물의 전염을 통해 어린 쥐에게 전염될 수 있으며, 소화 기관과 뇌 건강 사이의 연관성이 확인되었습니다.


2023년에 발표된 연구에서는 염증이 이러한 현상이 발생하는 메커니즘일 수 있다는 이론을 더욱 뒷받침합니다.

위스콘신 대학교 심리학자 바바라 벤들린은 연구 발표 당시 "알츠하이머병 환자는 장내 염증이 더 많은 것으로 나타났다"며 "알츠하이머병 환자 중 뇌 영상을 살펴본 결과 장내 염증이 높은 사람은 뇌에 아밀로이드 플라크 축적 수치가 더 높았다"고 말했습니다.

위스콘신 대학교 병리학자 마고 헤스턴과 국제 연구팀은 두 개의 알츠하이머 예방 코호트 연구에서 모집한 125명의 대변 샘플에서 염증의 징후인 분변 칼프로텍틴을 검사했습니다.

참가자들은 등록 시 여러 가지 인지 테스트와 가족력에 대한 인터뷰, 고위험 알츠하이머 유전자 검사를 받았습니다. 일부 참가자는 신경 퇴행성 질환의 원인이 되는 아밀로이드 단백질 덩어리의 징후에 대한 임상 검사를 받았는데, 이는 신경 퇴행성 질환이 진행 중임을 나타내는 일반적인 징후입니다.

칼프로텍틴 수치는 일반적으로 고령 환자에서 더 높았지만, 알츠하이머의 특징적인 아밀로이드 플라크가 있는 환자에서 더욱 두드러지게 나타났습니다.

다른 알츠하이머병 바이오마커의 수치도 염증 수치에 따라 증가했으며, 칼프로텍틴 수치가 높을수록 기억력 테스트 점수도 떨어졌습니다. 알츠하이머 진단을 받지 않은 참가자들도 칼프로텍틴 수치가 높을수록 기억력 점수가 더 낮았습니다.

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헤스턴은 "이 연구로 인과관계를 추론할 수는 없으며, 이를 위해서는 동물 실험이 필요합니다."라고 경고했습니다.

실험실 분석에 따르면 장내 박테리아 화학물질이 뇌의 염증 신호를 자극할 수 있다는 사실이 밝혀진 바 있습니다. 또한 다른 연구에서도 알츠하이머 환자의 장내 염증이 대조군에 비해 증가한다는 사실이 밝혀졌습니다.

헤스턴과 동료들은 마이크로바이옴의 변화가 장내 변화를 유발하여 전신에 염증을 일으킨다고 의심합니다. 이 염증은 경미하지만 만성적이며 미묘하고 점진적인 손상을 일으켜 결국 우리 몸의 장벽의 민감성을 방해합니다.

"장 투과성이 증가하면 장 내강에서 유래한 염증 분자와 독소의 혈중 농도가 높아져 전신 염증을 유발할 수 있으며, 이는 혈액-뇌 장벽을 손상시키고 신경 염증과 잠재적으로 신경 손상 및 신경 퇴화를 촉진할 수 있습니다."라고 위스콘신 대학의 박테리아 학자 Federico Rey는 말합니다.

연구진은 현재 쥐를 대상으로 염증 증가와 관련된 식단 변화가 설치류 버전의 알츠하이머를 유발할 수 있는지 실험하고 있습니다.

수십 년에 걸친 연구에도 불구하고 전 세계 수백만 명의 알츠하이머 환자를 위한 효과적인 치료법은 아직 없습니다. 하지만 생물학적 과정에 대한 이해가 높아지면서 과학자들은 조금씩 그 실마리에 다가가고 있습니다.


이 연구는 사이언티픽 리포트에 게재되었습니다.

이 문서의 이전 버전은 2024년 1월에 게시되었습니다.