어릴 때 땅콩을 먹으면 알레르기 위험이 낮아질 수 있습니다.

과학자들은 유아기부터 5년 동안 땅콩 제품을 섭취한 어린이의 땅콩 알레르기 발생률을 추적한 결과, 땅콩을 섭취한 어린이는 나이가 들수록 알레르기가 발생할 확률이 낮아지는 것으로 나타났습니다.

뉴잉글랜드 의학 저널에 발표된 후속 연구에 따르면, 어릴 때부터 땅콩을 먹이면 18세 미만 어린이에게 가장 흔한 식품 알레르기인 땅콩 알레르기 발병을 장기적으로 예방할 수 있는 것으로 밝혀졌습니다. 땅콩 알레르기가 있는 사람은 생명을 위협하는 알레르기 반응인 아나필락시스 쇼크를 경험할 수 있기 때문에 땅콩 알레르기는 위험할 수 있습니다.

이 실험은 5세 이하의 어린이에게 땅콩을 먹이면 알레르기 반응을 예방할 수 있는지 여부를 조사하는 장기 연구인 땅콩 알레르기 조기 학습(LEAP) 시리즈의 세 번째 단계였습니다.


첫 번째 단계에서 연구자들은 유아기에 땅콩과 땅콩 식품을 섭취하면 땅콩 알레르기 발병을 예방할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 후속 실험에서는 이러한 보호 효과가 아이들의 첫 번째 생일 이후에도 지속되는 것으로 나타났습니다. 특히 땅콩을 먹은 어린이는 5세까지 알레르기가 발생할 확률이 81% 낮았으며, 6세까지 계속해서 낮은 위험을 보였습니다.

이러한 보호 효과가 수년 후에도 지속되는지 확인하기 위해 과학자들은 이전 실험에서 어릴 때 땅콩을 먹은 255명의 어린이와 그렇지 않은 253명의 어린이를 모집했습니다.

연구진은 어릴 때 땅콩을 먹은 아이들 중 약 4%가 12세까지 알레르기를 일으켰다는 사실을 발견했습니다. 반면, 땅콩 섭취를 일찍부터 피한 어린이의 약 15%는 같은 나이에 알레르기가 발생했습니다.

"유아기부터 5세까지 땅콩을 섭취하면 이후 땅콩 섭취와 관계없이 청소년기까지 땅콩에 대한 내성이 지속되어 식품 알레르기에 대한 장기적인 예방과 내성을 얻을 수 있음을 보여주었습니다."라고 연구 저자들은 썼습니다.

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다른 연구의 증거

생애 초기에 알레르기 유발 가능성이 있는 식품을 섭취하는 것이 향후 알레르기 반응을 예방하는 데 도움이 될 수 있음을 보여주는 연구는 LEAP 시험뿐이 아닙니다.

예를 들어, 770명의 유아를 대상으로 한 2021년 연구 결과에 따르면 계란과 땅콩을 조기에 도입하면 식품 알레르기 발병 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다.

2023년 23건의 무작위 임상시험에 대한 체계적 검토 및 메타 분석에서 과학자들은 여러 알레르기 유발 식품을 일찍 섭취하는 것이 알레르기 발병 위험 감소와 관련이 있다는 결론을 내렸습니다. 연구진은 이러한 연관성이 달걀이나 땅콩에서 더 강하게 나타난다는 사실을 발견했습니다.

그러나 연구 결과에 따르면 알레르기 위험이 낮은 약 38명의 어린이의 부모는 한 명의 어린이가 식품 알레르기를 예방하기 위해 알레르기 유발 식품을 조기에 도입해야 할 것으로 나타났습니다.

이 연구의 저자는 고위험군에서 알레르기 반응을 예방할 수 있는 어린이의 수가 더 많을 수 있지만, 어린 아이들에게 알레르기 유발 식품을 소개하는 것의 안전성, 비용 효율성 및 수용 가능성을 확립하는 것이 중요하다고 말합니다.

어린 자녀에게 알레르기 유발 식품을 먹여도 안전한가요?

미국 소아과 학회(AAP)는 부모가 생후 4~6개월 사이의 아기에게 땅콩 제품을 제공하면 향후 알레르기 반응을 예방하는 데 도움이 된다고 권장합니다. 하지만 땅콩은 질식 위험이 있으므로 주의를 촉구하며, 부모가 땅콩 버터를 퓌레로 만든 과일과 채소에 섞어 먹이는 것이 안전하다고 제안합니다.

또한, 아카데미는 심한 습진이나 달걀 알레르기가 있는 고위험군 유아의 부모에게 땅콩을 먹이기 전에 땅콩 알레르기 검사를 받을 것을 강력히 권고합니다.

유망한 연구 결과와 전문가 권고에도 불구하고 아기에게 땅콩 제품, 달걀 또는 기타 알레르기를 유발하는 식품을 먹이려는 부모는 주의해야 하며 소아과 의사와 상의하여 이러한 식품 알레르기 예방 전략의 잠재적 위험과 이점에 대해 논의해야 합니다.