종합비타민이 장수하는 데 도움이 되지 않는다는 대규모 연구 결과 발표

 

매일 한두 알만 먹으면 쉽게 오래 살 수 있다면 얼마나 좋을까요? 비타민 보충제는 일부 사람들에게 특정 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있지만, 일반적으로는 생일을 더 연장하는 데 도움이 되지 않습니다.


새로운 연구에 따르면 종합비타민이 수명 연장에 도움이 되지 않는다는 사실이 밝혀졌지만, 다른 연구 결과에 따르면 노년기에 더 나은 삶을 사는 데 도움이 되는 건강상의 이점이 있을 수 있습니다.

미국 국립보건원(NIH)의 연구원들은 39만 명 이상의 성인을 대상으로 식습관과 건강에 대해 조사한 세 가지 대규모 연구의 데이터를 종합하여 거의 30년에 걸쳐 종합비타민 사용과 건강 결과를 조사했습니다.

"많은 미국 성인이 건강을 유지하거나 개선하기 위해 종합비타민을 복용한다고 보고합니다."라고 NIH 역학자인 에리카 로프트필드와 동료들은 발표한 논문에서 설명합니다.

그러나 더 나은 건강에 대한 약속이 수명 연장으로 이어지는지는 또 다른 문제입니다. 이 분석 결과는 이전 연구들의 대체로 부정적인 결과를 확인시켜 주며, 매일 종합 비타민제를 복용한다고 해서 수명이 연장되지는 않는다는 것을 나타냅니다.

반대로, 추적 관찰 첫 몇 년 동안 종합 비타민 사용자들은 비사용자들에 비해 모든 원인으로 사망할 위험이 약간 더 높았습니다(4%에 불과).

여기에는 몇 가지 이유가 있을 수 있는데, 그 이유를 파악하기는 어렵습니다. 예를 들어, 노화와 관련된 건강 문제가 있는 사람들은 종합 비타민제를 복용할 가능성이 더 높았을 수 있습니다.

하지만 종합비타민을 복용하는 사람들은 더 건강한 식습관을 갖고, 운동을 더 많이 하고, 담배를 덜 피우며, 보충제를 구입할 수 있을 만큼 돈을 버 는 등 건강을 개선할 수 있는 모든 요인을 갖춘 경우가 많습니다.

이 연구에서도 마찬가지였습니다. 참가자들은 일반적으로 암이나 기타 만성 질환의 병력이 없는 건강한 사람들이었지만, 종합 비타민을 섭취하는 사람들은 더 질 좋은 식단을 섭취하는 경향이 있었고 체질량 지수(BMI) 점수가 낮았는데, 이는 종종 비판을 받고 현재는 건강 검진 도구로 권장되지 않는 수치입니다.

이 연구에서 잘 설명된 이러한 혼란 요인은 이전 분석을 흐리게 만들었으며, 다양한 종합 비타민으로 인해 관찰 연구나 임상 시험마다 비교하기가 완전히 어려웠습니다.

조사 결과가 나오기 전에도 전문가들은 종합비타민제 복용의 이점에 대해 미온적인 반응을 보였으며, 누가, 왜, 어떻게 복용하는지에 따라 달라진다고 주장했습니다.

특정 비타민을 섭취하면 철분이나 비타민 B 결핍과 같이 의학적으로 결핍이 진단된 경우나 임신으로 인해 추가로 요구되는 영양소를 보충하는 데 도움이 될 수 있습니다.

최근의 몇몇 연구 결과에 따르면 매일 종합비타민을 섭취하면 기억력을 개선하고 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움이 될 수 있지만, 이는 노년층에게만 단기간 동안만 효과가 있다고 합니다. 비타민 C와 아연과 같은 항산화 특성을 지닌 비타민도 노년기에 시력을 잃게 되는 황반변성을 예방하는 것으로 보입니다.


그러나 보충제를 과다 복용하거나 다른 비타민과 함께 복용하거나 처방약과 상호작용하는 경우 해롭거나 위험할 수 있습니다.

베타카로틴 보충제는 흡연자의 폐암 위험을 증가시키며, 비타민 K는 혈액 희석제의 효과를 감소시킬 수 있고 칼슘과 아연은 박테리아 감염과 싸우는 데 사용되는 항생제의 흡수를 제한할 수 있습니다.

또한 종합비타민은 처방약이나 일반 의약품과 같은 방식으로 규제되지 않기 때문에 증거로 뒷받침할 필요가 없는 효과에 대한 과장된 마케팅 주장에 노출될 여지가 많습니다.

보충제로 비타민을 보충하는 것보다 식단을 통해 매일 필요한 비타민을 섭취하는 것이 대부분의 사람들에게 더 안전한 방법입니다. 예를 들어, 2023년에 발표된 연구에 따르면 더 건강한 식품으로 전환하면 수명을 최대 10년까지 늘릴 수 있다고 합니다.

당시 연구팀은 "더 건강한 식습관 패턴으로의 변화가 클수록 기대 수명이 더 많이 늘어날 것으로 예상됩니다."라고 설명했습니다.

하지만 건강한 식습관은 누가 얼마나 여유가 있는지, 영양가 있고 신선한 식품을 얼마나 쉽게 접할 수 있는지에 달려 있습니다.

이 새로운 연구는 JAMA 네트워크 오픈에 게재되었습니다.