고지방 식단이 불안을 증가시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

 

편안한 음식을 신중하게 선택하세요. 새로운 연구에 따르면 스트레스를 받으면 처음에는 걱정스러운 마음을 진정시킬 수 있지만, 특정 지방이 많은 음식은 장기적으로 더 많은 불안을 유발할 수 있다고 합니다.


연구에 따르면 특정 종류의 고지방 식단(주로 동물성 식품의 포화 지방)을 섭취하면 실험용 쥐의 장내 미생물 군집이 파괴되고 행동이 바뀌는 것으로 나타났습니다.

이 식단을 섭취한 쥐는 신경전달물질 활동과 관련된 유전자의 발현이 증가했으며, 특히 불안감을 높이는 것으로 알려진 방식으로 뇌 화학물질 세로토닌에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

이 연구 결과는 비만이나 심장병과 같은 잘 알려진 위험과 함께 포화 지방을 많이 섭취하는 사람은 정신 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향도 고려해야 한다는 것을 시사한다고 콜로라도 볼더 대학교의 통합 생리학 교수인 크리스토퍼 로리(Christopher Lowry)는 말합니다.

"건강에 좋지 않은 음식이라는 것은 누구나 알고 있지만, 체중이 조금 늘어난다는 관점에서만 엄격하게 생각하는 경향이 있습니다."라고 Lowry는 말합니다. "불안감을 조장하는 방식으로 뇌에도 영향을 미친다는 사실을 이해한다면 그 위험성은 더욱 커집니다."

대부분의 사람들은 극심한 걱정과 염려의 순간을 경험하지만, 일부는 일상 생활에 지장을 줄 정도로 강렬하고 지속적인 불안으로 어려움을 겪기도 합니다. 세계보건기구에 따르면 전 세계적으로 약 3억 명의 사람들이 불안 장애를 앓고 있으며, 불안 장애는 모든 정신 장애 중에서 가장 흔한 질환입니다.


불안은 여러 요인에 의해 형성되는 복잡하고 가변적인 감정이며, 식습관의 영향은 아직 제대로 이해되지 않고 있습니다. 하지만 이전 연구에서도 쥐를 대상으로 고지방 식단과 불안 사이에 비슷한 연관성이 있다는 사실이 밝혀졌으며, 인간에게도 비슷한 연관성이 있다는 힌트가 있습니다.


새로운 연구에서 라우리와 그의 동료들은 포화 지방과 불안 사이의 관계를 더 자세히 밝히고자 했습니다. 연구팀은 사춘기 수컷 쥐를 두 그룹으로 나누어 9주 동안 서로 다른 식단을 먹였습니다.


한 그룹은 지방 함량이 약 11%인 표준 실험용 쥐 식단을 제공받았습니다. 다른 그룹은 주로 동물성 식품의 포화 지방이 포함된 지방 함량이 약 45%인 식단을 제공받았습니다.

연구진은 연구 기간 동안 대변 샘플을 사용하여 쥐의 마이크로바이옴을 모니터링했습니다. 9주 후에는 행동 테스트도 실시했습니다.

고지방 식단을 섭취한 쥐는 체중이 증가했을 뿐만 아니라 대조군의 쥐보다 장내 세균의 다양성이 현저히 떨어졌다고 연구진은 보고했습니다.

 

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고지방 식단을 섭취한 쥐는 미생물 다양성이 낮을 뿐 아니라, 비만과 산업화된 식 단, 즉 정제된 곡물, 가공육, 튀긴 음식을 많이 섭취하는 인간과 관련이 있는 박테로이데테과 박테리아가 더 많았고 박테로이데테과 박테리아는 더 적었습니다.

연구진은 또한 고지방 식단을 섭취한 그룹에서 세 가지 유전자의 발현이 증가하는 것을 발견했습니다. TPH2, HTR1A, SLC6A4 유전자는 여러 가지 중요한 기능을 하는 신경전달물질인 세로토닌의 생산과 신호 전달에 관여합니다.

기분을 좋게 하는 호르몬으로 널리 알려져 있지만 세로토닌은 다양한 역할을 합니다. 예를 들어 구토를 돕고 상처 치유 및 소화와 같은 신체 과정에 중요한 역할을 합니다.

우울증에서 세로토닌의 역할은 여전히 불분명하지만, 기분에 강력한 영향력을 행사하며 항상 좋은 방향으로만 작용하는 것은 아닙니다. 연구진은 일부 유형의 세로토닌 생성 뉴런은 활성화되면 동물에게 불안과 유사한 행동을 유발할 수 있다고 설명합니다.


새로운 연구에서 지방식이 쥐들 사이에서이 세 가지 유전자의 발현 증가는 특히 뇌의 세로토닌의 대부분이 생성되는 스트레스 및 불안과 관련된 뇌간 영역 인 등쪽 라페 핵 cDRD에서 두드러졌다고 연구팀은 밝혔다.

연구진은 인간을 대상으로 한 이전 연구에서 cDRD에서 tph2의 높은 발현이 기분 장애와 관련이 있다고 지적했습니다.

"고지방 식단만으로 뇌에서 이러한 유전자의 발현을 변화시킬 수 있다고 생각한다는 것은 놀라운 일입니다."라고 Lowry는 말합니다. "고지방 그룹은 본질적으로 뇌에 고불안 상태의 분자적 특징이 있었습니다."

이 연구의 저자들은 지방에는 다양한 종류가 있으며, 이를 모두 하나로 묶는 것은 어리석은 일이라고 지적합니다. 예를 들어, 생선 기름과 올리브 오일과 같은 특정 지방은 항염증 및 두뇌 강화 효과를 제공합니다.

하지만 동물성 포화 지방은 다른 이야기입니다. 라우리의 연구에 따르면 포화 지방이 풍부한 식단은 다른 잠재적인 건강 위험 외에도 특히 젊은 연령대에서 단기 및 장기 불안을 촉진할 수 있다고 합니다.

이 연구는 생물학적 연구에 게재되었습니다.