어린이 ADHD 발병률이 왜 이렇게 높아졌나요?

 

아리아 벤딕스

2024년 5월 23일, 1:01 PM

 

 

수요일에 발표된 연구에 따르면 2022년 현재 어린이 9명 중 1명은 생애 어느 시점에 주의력 결핍/과잉 행동 장애 진단을 받은 것으로 나타났습니다. 2016년 540만 명에서 증가한 약 650만 명의 3~17세 어린이가 그 해에 ADHD를 앓았습니다.

이 연구의 수석 저자인 미국 질병통제예방센터의 통계학자 멜리사 다니엘슨은 이러한 추세에는 두 가지 주요 이유가 있다고 말했습니다. 첫째, 의사, 부모, 교사, 아이들이 ADHD 증상에 대해 더 많이 인식하고 있기 때문에 사례를 더 쉽게 식별할 수 있습니다. 둘째, 요즘에는 더 많은 치료법이 있기 때문에 의사가 아이들을 검사하고 진단해야 할 이유가 더 많아졌습니다.

"이러한 진단을 내리고 ADHD를 치료하는 데 익숙한 의료기관이 많아지면서 아이들이 다양한 약물이나 행동 치료 또는 학교 서비스를 통해 도움을 받을 수 있습니다. 따라서 이러한 아이들이 도움을 받을 수 있는 기회가 더 많아졌기 때문에 이러한 진단을 받는 데 더 많은 인센티브가 있다고 생각합니다."라고 그녀는 말했습니다.

연구 결과는 더 많은 어린이가 검진을 받고 있음을 시사하기 때문에 "긍정적인 결과일 수 있다"고 그녀는 덧붙였습니다.

다니엘슨은 이러한 추세의 세 번째 요인은 코로나19 팬데믹으로 인해 ADHD 증상이 악화되거나 부모가 자녀를 더 면밀히 관찰할 수 있었기 때문일 수 있다고 말했습니다.

임상 아동 및 청소년 심리학 저널에 게재된 이 연구의 추정치는 2022년 전국 아동 건강 조사에 대한 45,000건 이상의 응답을 기반으로 합니다.

ADHD를 진단하고 치료하는 정신 건강 전문가들은 이 데이터가 자신들의 경험과 일치한다고 말했습니다.

"이것은 우리가 매일 보고 있는 일입니다. 점점 더 많은 가족들이 찾아오고 있고, 환자들은 자신이 ADHD인지 궁금해하고 있습니다."라고 연구에 참여하지 않은 샌디에이고 래디 아동 병원의 정신과 전문의 윌로 젠킨스 박사는 말합니다.

특히 젠킨스는 의사들이 여아나 나이가 많은 아이들의 장애를 더 잘 인식하게 되었다고 말했습니다.

"이전에는 ADHD가 어린 과잉행동 장애 아동에게만 나타나는 병이라고 생각했습니다."라고 그녀는 말합니다. "지난 15년, 10년 동안 그 생각은 많이 바뀌었습니다. 그리고 지난 5년 동안에도 진단이 많이 개선되었습니다."

ADHD는 어린이와 청소년에게 가장 흔하게 진단되는 신경 발달 장애 중 하나입니다. 이 질환에 대한 인식이 높아짐에 따라 지난 수십 년 동안 환자 수가 증가하고 있습니다. 이 장애는 집중력 저하, 가만히 앉아 있거나 자제력을 발휘하는 데 어려움을 겪는 것이 특징입니다.

다니엘슨은 ADHD가 있는 어린 아이들은 과잉 행동이나 충동적인 경향이 있는 반면, 청소년기에는 공상, 과잉 집중 또는 과제 완수에 어려움을 겪는 등의 부주의한 행동으로 장애가 더 많이 옮겨가는 경향이 있다고 말했습니다.

다른 정신 건강 전문가들은 팬데믹이 ADHD 진단을 가속화했을 가능성이 높다는 데 동의합니다.

필라델피아 아동병원의 ADHD 관리 센터 소장인 토마스 파워는 원격 학습, 사회적 고립, 가족 건강에 대한 두려움, 일상의 혼란으로 인한 스트레스가 아이들의 증상을 악화시켜 더 눈에 띄게 만들었을 수 있다고 말했습니다.

"특히 가벼운 주의력 장애가 있는 아동의 경우 이러한 환경에서 학습하는 것이 훨씬 더 어려워지고 주의력 결핍 장애를 유발할 수 있습니다."라고 그는 말합니다.

부모가 집에 머무는 시간이 길어지면서 자녀가 어려움을 겪는 것을 발견했을 수도 있다고 NYU 랑곤 아동 연구 센터의 아동 및 청소년 심리학자 야말리스 디아즈는 말합니다.

 

"부모는 자녀가 집중하고 학업에 매진하는 모습을 오랫동안 관찰할 수 있게 되었습니다."라고 Diaz는 말합니다. "부모들은 이제 '세상에, 우리 아이는 한 가지 일을 하려고 하루에 50번이나 방해한다'는 것을 관찰하고 있습니다."

그러나 젠킨스는 팬데믹 기간 동안 우울증과 불안증의 발병률이 증가하고 증상이 겹칠 수 있기 때문에 오진이 약간 증가했을 수 있다고 말했습니다.

"사람들은 불안과 우울증이 집중력을 떨어뜨리는 원인이 될 수 있다는 사실을 깨닫지 못했을 수도 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

2022년에 발표된 연구에 따르면 팬데믹 기간 동안 소셜 미디어에서 ADHD에 대한 논의도 증가했습니다. 다니엘슨은 이로 인해 일부 고학년 어린이들이 자가 진단을 하게 된 것일 수 있다고 말했습니다.

"어린이와 청소년이 소셜 미디어에서 더 많은 시간을 보내고 ADHD에 대해 더 많이 배우면서 스스로도 조금씩 더 많이 볼 수 있습니다."라고 Danielson은 말합니다.

그러나 일부 과거 연구에 따르면 과도한 스크린 타임은 ADHD의 위험을 증가시키는 것으로 나타났기 때문에 이러한 추세의 또 다른 원인이 될 수 있다고 파워는 말했습니다.

그는 "최근 어린이들이 소셜 미디어와 비디오 게임에 많이 참여하는 것에 대한 단점에 대해 많은 관심이 집중되고 있기 때문에 이러한 요인들이 영향을 미친 것으로 생각됩니다."라고 말했습니다.

젠킨스는 ADHD 발병률의 또 다른 중요한 원인으로 미국 정신의학회의 진단 가이드라인의 변화를 꼽았습니다.

2013년까지만 해도 의사들은 자폐증과 ADHD가 모두 있는 아동을 진단하지 않았는데, 이는 자폐증과 관련된 주의력 문제가 ADHD와 혼동될 수 있다는 우려 때문이었습니다. 또한 7세 이전에 ADHD 증상이 있어야 진단을 받을 수 있었습니다. 하지만 지난 10여 년 동안 업데이트된 진단 매뉴얼에 따르면 자폐증이 있는 경우뿐만 아니라 증상이 12세 이전에 나타난 경우에도 ADHD로 진단할 수 있다고 합니다.

디아즈는 기준을 확대하면 더 많은 어린이가 치료를 받을 수 있을 것이라고 말했습니다.

"진단을 하는 이유는 단순히 아이들을 분류하기 위해서가 아닙니다."라고 그녀는 말합니다. "실제로 수정하고 방향을 바로잡을 수 있는 문제점을 파악하기 위한 것입니다."

의사는 일반적으로 ADHD가 있는 어린 자녀에게는 행동 치료를 권장하고, 나이가 많은 자녀에게는 행동 치료와 약물 치료를 병행할 수 있습니다.

하지만 새로운 연구에 따르면, 2022년 ADHD 아동의 30%가 행동 치료나 약물 치료를 받지 않은 것으로 나타났는데, 이는 2016년의 23%에 비해 크게 증가한 수치입니다.

다니엘슨은 일부 어린이는 학교에서 행동 치료를 받기 때문에 팬데믹 기간 동안 가상 학습으로 인해 접근이 차단되었을 수 있다고 말했습니다. 미국 식품의약국은 또한 2022년부터 ADHD 치료제가 부족하다고 보고했는데, 이는 최근 일부 부족 문제가 해결되었지만 오늘날에도 어느 정도 지속되고 있는 문제라고 FDA는 말했습니다.

일부 제약사들은 부분적으로는 ADHD 진단의 증가로 인한 높은 수요를 부족의 원인으로 꼽았습니다.

디아즈는 여전히 ADHD를 치료하는 의사와의 진료 예약을 잡는 것이 어려울 수 있다고 말했습니다.

"뉴욕시처럼 치료 옵션이 포화 상태인 곳에서도 대기자 명단이 도처에 있습니다."라고 그녀는 말했습니다. "부모가 원하거나 시도했지만 좋은 치료를 받을 수 없는 경우도 있을 수 있습니다."