호르몬 요법이 폐경기 증상에 안전하다는 사실이 확인되었다

 

2003년 여성 건강 이니셔티브 임상시험의 예비 결과가 발표되었을 때, 이 연구는 폐경 증상 치료의 한 형태인 호르몬 요법이 뇌졸중, 심장병, 유방암과 같은 심각한 건강 상태와 관련이 있다는 사실을 밝혀내며 미국의 폐경 치료를 뒤집어 놓았습니다. 이 연구 결과로 인해 호르몬 요법은 여성과 의사들이 대체로 기피하게 되었습니다.

그러나 10년 후 이 연구에 대한 후속 분석 결과, 이미 심장마비, 뇌졸중, 혈전 등의 위험이 더 높은 65세 이상의 여성이 포함되어 있어 원래의 결론이 부정확하다는 사실이 밝혀졌습니다. 또한 여성들이 호르몬 치료를 시작한 나이를 고려하지 않았기 때문에 원래의 연구 결과는 결함이 있는 것으로 간주되었습니다.

지난 주, WHI 연구에 대한 원저자들의 새로운 후속 연구가 JAMA에 발표되었으며 폐경기에 호르몬 요법을 복용하는 것이 안전하다는 결론을 내렸습니다. 연구자들은 호르몬 요법이 안면 홍조, 야간 발한 및 기타 폐경 증상을 치료하는 데 안전하다고 말하지만, 다른 여러 연구에서 호르몬 요법이 이러한 심각한 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌음에도 불구하고 이 데이터가 심장병, 뇌졸중 또는 치매 위험을 낮추는 데 호르몬 요법을 사용하는 것을 뒷받침하지는 않는다고 말합니다.

 

일부 폐경 전문가들은 업데이트된 연구 결과를 반기는 반면, 일부는 최신 결론에 실망하고 있습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

새로운 연구 결과는 무엇인가요?

이 후속 분석은 1993년부터 1998년 사이에 임상시험에 등록한 68,000명 이상의 여성 데이터를 최대 20년간 추적 관찰한 것입니다.

연구진은 에스트로겐 또는 에스트로겐과 프로게스틴의 조합 형태의 호르몬 요법이 심장병, 뇌졸중, 암, 치매 등 여러 질환에 대해 서로 다른 결과를 가져온다는 사실을 발견했습니다.

연구진은 심혈관 질환 및 유방암 위험이 낮거나 중간 정도인 60세 미만의 여성은 조기 폐경기에 안면 홍조 및 식은땀과 같은 증상을 치료하기 위해 호르몬 요법을 복용할 경우 위험보다 건강상의 이점이 더 클 수 있다고 지적했습니다.

연구진은 "폐경 후 여성의 경우, WHI 무작위 임상 시험은 심혈관 질환이나 기타 만성 질환 예방을 위한 폐경 호르몬 요법을 지지하지 않습니다."라고 결론지었습니다. "폐경 호르몬 요법은 금기 사항이 없는 초기 폐경 여성의 성가신 혈관 운동 증상을 치료하는 데 적합하며, 호르몬 요법에 관심이 있는 여성은 복용할 수 있습니다." 또한 이 임상시험의 증거는 "폐경기 여성의 골절 예방을 위해 칼슘과 비타민 D를 일상적으로 보충하거나 유방암 또는 대장암 예방을 위해 과일, 채소, 곡물을 늘리는 저지방 식단을 지지하지 않는다"고 결론을 내렸습니다.

브리검 여성 병원의 예방 의학 책임자인 조앤 맨슨 박사도 성명에서 "WHI 연구 결과가 성가신 폐경기 증상이 있는 초기 폐경 여성에게 호르몬 치료를 거부하는 이유로 사용되어서는 안 된다"고 말했지만, 여러 폐경 전문가들이 야후 라이프에 과거에 이 연구 결과가 정확히 어떻게 사용되었는지 지적하기도 했습니다. 맨슨은 또한 많은 여성이 이 치료를 받을 수 있는 "좋은 후보자"라고 덧붙였습니다.

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안면홍조와 식은땀을 치료하는 것 외에 호르몬 치료의 장점은 무엇인가요?

2003년 최초의 WHI 시험 결과 이후 수행된 연구에 따르면 호르몬 요법은 여성에게 안전하고 효과적이며 안면 홍조와 같은 폐경 증상을 치료하는 것 외에도 심각한 질병 발병 위험을 낮출 수 있는 것으로 나타났습니다. 예를 들어

• 50세에서 79세 사이의 여성 25,000명 이상을 대상으로 한 연구에 따르면 호르몬 요법을 복용하면 이전 골절이나 낙상 병력에 관계없이 골절 발생 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다.
• 2023년에 발표된 JAMA신경학 연구에서는 알츠하이머 또는 다른 형태의 치매 진단을 받지 않은 여성 193명과 남성 99명의 뇌 스캔을 분석했습니다. 연구진은 폐경이 시작될 무렵 호르몬 치료를 시작한 여성은 알츠하이머병의 표지인 타우 단백질이 뇌에 생길 위험이 증가하지 않는다는 사실을 발견했습니다.
• 그리고 2023년에 발표된 또 다른 연구에 따르면 호르몬 요법을 10년 동안 복용한 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 심혈관 질환이 52%나 '통계적으로 유의미하게' 감소한 것으로 나타났습니다.
• 2020년 JAMA에 발표된 WHI 데이터 분석에 따르면 에스트로겐을 단독으로 사용한 여성은 평균 7년 사용 후 위약을 사용한 여성보다 유방암 위험이 낮은 것으로 나타났습니다. 그리고 2020년 BMJ에발표된 분석에 따르면 호르몬 요법을 받은 사람들의 유방암 위험 증가는 미미했으며, 에스트로겐 단독 요법을 받은 사람들의 위험이 가장 낮았습니다.
• 최근 연구에 따르면 65세 이상의 여성은 호르몬 요법을 중단할 필요가 없다는 사실이 밝혀졌지만, 최신 WHI 분석에 따르면 호르몬 요법은 폐경 초기 단계를 극복하는 데 도움이 되는 치료법일 뿐입니다. 폐경 학회 저널인 폐경에 게재된 이 연구는 메디케어에 가입한 1,000만 명의 노인 여성 데이터를 분석한 결과, 나이에 따라 호르몬 치료를 중단하는 일반적인 규칙이 있어서는 안 된다는 것을 발견했습니다. 연구진은 또한 65세 이후에도 호르몬 요법을 계속 복용하는 것이 폐경 증상을 예방하는 데 도움이 될 수 있다는 사실을 발견했습니다.

폐경 전문가들은 최신 연구에 대해 어떻게 생각하나요?

이에 대한 반응이 엇갈리는데, 일부에서는 이 연구에 박수를 보내는 반면, 일부에서는 최신 WHI 연구 결과가 충분하지 않다고 말합니다. 다른 사람들은 이번 연구 결과가 호르몬 요법을 계속 복용하는 것이 장기적으로 건강에 도움이 되지 않는다는 것을 시사한다고 우려합니다.

노스웨스턴 대학교 파인버그 의과대학의 산부인과 임상 교수인 로렌 스트라이처 박사는 야후 라이프에 "이 연구는 매우 결함이 있는 연구에서 나온 오래된 데이터를 재가공한 것입니다."라고 말합니다. "그들 자신의 데이터뿐만 아니라 다른 호르몬을 사용한 많은 후속의 더 나은 연구에 따르면 호르몬 요법은 고관절 골절, 심장병, 자궁암, 유방암의 위험을 줄이고 전체 사망률을 30% 감소시킨다는 사실에도 불구하고 말이죠. 그럼에도 불구하고 그들은 호르몬 요법이 안면홍조 치료에만 사용된다고 설명할 수 없이 주장하고 있습니다."

스트라이처는 또한 여성 건강 이니셔티브 연구에 사용된 호르몬의 유형이 "매우 문제가 많지만, 이 논문에서는 미분화된 프로게스테론과 바제독시펜[에스트로겐 혼합물]과 같은 메드록시프로게스테론 아세테이트[프로게스틴의 일종]의 대체제가 완전히 다른 안전성 프로필을 가지고 있다는 사실조차 언급하지 않았다"고 지적합니다.

새 논문의 결론과 권고 사항은 "자체 데이터와 모순되고 말이 안 되며 여성에게 해롭다"고 스트라이처는 말합니다.

하지만 비뇨기과 전문의이자 You Are Not Broken 팟캐스트의 공동 진행자인 켈리 캐스퍼슨 박사는 호르몬 치료가 안전하다는 최신 연구 결과가 발표되어 기쁘다고 야후 라이프에 말합니다. 그녀는 이번 연구 결과가 "흥미진진"하고 "교육을 통해 두려움을 줄일 수 있다"고 말합니다. 그녀는 "수문이 열렸다"고 덧붙입니다. 의사 여러분, 조심하세요: 지금 들어오고 있습니다."

그러나 스트라이처는 여성이 특정 연령에 도달하면 호르몬 치료를 중단해야 한다는 이 연구의 시사점에 문제를 제기하며, 이는 역사적으로 많은 의사들이 환자들에게 권장해 온 것입니다. 그녀는 호르몬 치료를 중단할 "이유"가 없으며 "평생 호르몬 치료를 계속하면 많은 이점이 있다"고 말합니다.

여성 건강 전문가이자 텍사스의 산부인과 의사이자 곧 출간될 폐경기 M 세대에 관한 책의 저자인 제시카 셰퍼드 박사도 이에 동의합니다. "호르몬 요법은 이전에 생각했던 것보다 더 오랜 기간 동안 복용할 수 있습니다."라고 그녀는 야후 라이프에 말합니다.

캐스퍼슨은 여성이 호르몬 요법을 중단하면 "뼈가 매우 빠르게 얇아지고 약해지는 골밀도가 급격히 저하될 수 있다"고 말합니다. 또한 여성은 성관계 시 통증이나 요로 감염과 같은 증상을 경험할 수도 있다고 덧붙입니다.

캐스퍼슨은 "많은 여성들이 호르몬을 중단한 지 6개월이 지나서야 제 사무실에 찾아오는데, 많은 경우 호르몬을 중단한 이유를 모른 채 그냥 하라고 해서 중단하는 경우가 많습니다."라고 말합니다.

셰퍼드는 여성들이 호르몬 요법이 폐경 전 단계인 폐경 전후를 포함하여 대부분의 사람들이 복용해도 안전하다는 사실을 아는 것이 중요하다고 말합니다. "실제 폐경이 오기 전에 복용할 수 있으며, 이는 장수에 매우 중요합니다."라고 그녀는 말합니다.

캐스퍼슨은 여성들이 호르몬 요법에 대한 조사를 통해 의료진과 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있도록 권장합니다. 폐경 전문의에게 의뢰를 요청할 수도 있습니다. "자신의 건강 관리와 결정에 대해 제대로 이해해야 합니다."라고 그녀는 말합니다. "이 세대는 최고의 기분을 느끼고 싶어 하는 거대한 인구 집단입니다. 여성은 자신답게 느낄 자격이 있으며, 호르몬은 궁극적으로 여성이 최고의 기분을 느낄 수 있도록 도와줍니다."