외로운 사람에게 더 치명적인 암, 사망 위험 높다

 

암 생존자 대부분이 어느 정도의 외로움을 느끼고 있으며, 이로 인해 사망 위험이 높아진다는 연구 결과가 발표되었습니다.

국가 종합 암 네트워크 저널에 발표된 연구에 따르면 외로움을 가장 많이 느끼는 암 생존자의 사망률이 가장 높은 것으로 나타났습니다.

"고립된 느낌인 외로움은 암 진단과 그에 따른 치료가 생존자의 사회적 관계에 부정적인 영향을 미치고 외로움을 유발할 수 있는 장기적인 건강 악영향을 초래할 수 있기 때문에 암 생존자 사이에서 널리 퍼진 우려입니다."라고 미국 암 협회 의료 서비스 연구 수석 부과학자이자 이번 연구의 주 저자 징수안 자오(Jingxuan Zhao)는 말합니다.

이 연구는 50세 이상의 암 생존자 3,447명의 데이터를 조사했습니다. 이들의 외로움은 교우 관계 부족, 타인으로부터 고립된 느낌 등의 항목이 포함된 UCLA 외로움 척도의 축약 버전을 사용하여 측정되었습니다.

대부분의 참가자가 외로움을 겪고 있다고 답했으며, 23.6%는 보통, 27.6%는 심각한 수준의 외로움을 경험했다고 답했습니다. 24.5%는 가벼운 외로움을 느낀다고 답했으며, 24.3%는 외로움을 느끼지 않거나 낮은 수준이라고 답했습니다.

외로움이더 심하다고 보고한 암 생존자는 외로움이 낮거나 전혀 없다고 보고한 생존자에 비해 사망 위험이 더 높았습니다.

"환자 내비게이션 서비스에 대한 투자는 사회적, 정서적 도움이 필요한 환자를 돕는 것을 포함하여 더 나은 치료 경험과 더 나은 건강 결과를 보장하는 데 매우 중요합니다."라고 ACS의 옹호 단체인 미국 암 협회 암 행동 네트워크(ACS CAN)의 회장 Lisa A. Lacasse는 말합니다.

 

친구와의 관계가 가장 고통스럽습니다.

2023년 암 환자와 생존자를 대상으로 한 설문조사에 따르면 절반 이상이 적어도 어느 정도는 사회적 고립을 경험하는 것으로 나타났습니다. 혼자 사는 사람, 유색인종, 소득이 낮은 사람들은 더 높은 수준의 외로움을 느낀다고 답했습니다.

친구 및 동료와의 관계는 암으로 인해 가장 자주 방해받으며, 환자들은 이러한 그룹으로부터 고립감을 더 많이 느낍니다. 응답자들은 기력 저하나 외모에 대한 불편함 등 암과 관련된 신체적 증상이 사회적 관계에 가장 부정적인 영향을 미친다고 답했습니다.

한편, 암 진단을 받은 후 가족 및 대가족과의 유대감이 높아지는 것으로 나타났습니다. 3분의 2(68%)는 다른 암 환자와 생존자가 연결감을 제공한다고 답했습니다.

암 투병 중 외로움과 싸우기

암 치료가 끝난 후에도 외로움은 지속될 수 있는데, 생존자들은 이 여정에서 관계를 잃었거나 '정상'이라고 느끼기 어렵고 자신의 경험과 공감할 수 있는 동료를 찾는 데 어려움을 겪을 수 있기 때문입니다.

암 센터인 시티 오브 호프에 따르면 다음 단계를 수행하면 고립을 줄일 수 있다고 합니다.

• 자신의 감정에 대해 솔직하고 개방적으로 표현하세요.
• 지원 그룹에 가입하여 비슷한 경험을 가진 사람들과 소통하세요.
• 좋아하는 활동에 참여하여 기분을 전환하고 소셜 네트워크를 구축하세요.
• 심리학자나 사회복지사 같은 전문가의 도움을 받는 것도 고려해 보세요.

 

외로움은 암 위험을 증가시킬 수 있습니다.

암은 종종 외로움과 고립감을 유발하지만, 연구 결과에 따르면 그 반대일 수도 있습니다. 2023년에 발표된 한 연구에 따르면 혼자 사는 미국 성인의 암 사망 위험은 다른 사람과 함께 사는 성인보다 1.32배 높았습니다. 독신 가구에 사는 남성의 경우 그 위험은 더 높았습니다.

또한 외로움은 심장병과 뇌졸중, 제2형 당뇨병, 치매, 조기 사망과 같은 질환의 위험을 높이는 것과 관련이 있습니다.