자궁선근증이란? 잘 알려지지 않은 이 질환은 여성 5명 중 1명에게 영향을 미칩니다.

 

BBC의 진행자 나가 먼치티는 작년에 자궁에 영향을 미치는 만성 질환인 자궁선근증을 앓고 있다고 밝혔습니다. 그녀는 통증으로 인해 움직일 수 없는 상황과 최근 통증이 너무 심해 남편이 구급차를 불러야 했던 경험에 대해 이야기했습니다.

 

여성 5명 중 1명이 이 질환을 앓고 있음에도 불구하고 많은 사람이 이 질환에 대해 들어본 적이 없습니다.

 

자궁선근증은 불규칙하고 심한 월경 출혈과 골반통 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 증상의 정도는 환자마다 다르며, 자궁선근증 여성의 최대 1/3은 증상이 미미하거나 전혀 나타나지 않을 수 있습니다.

 

이 질환은 생식력에도 영향을 미칠 수 있습니다. 자궁선근증이 있는 여성이 임신을 하면 유산, 조산, 자간전증, 출산 후 출혈의 위험이 높아집니다.

 

그렇다면 자궁선근증의 원인은 무엇이며 어떻게 진단하고 치료할 수 있을까요? 아직 이 질환에 대해 모르는 것이 많지만, 지금까지 밝혀진 사실에 대해 조금 알려드리겠습니다.

 

선근증의 원인은 무엇인가요?

자궁에는 두 개의 주요 층이 있습니다. 자궁 내막은 배아가 착상하는 안쪽 층입니다. 임신이 없는 경우 이 층은 생리 기간 동안 탈락합니다.

 

자궁근층은 자궁의 근육층입니다. 임신 중에 팽창하며 수축을 담당합니다. 자궁선근증 환자의 경우 자궁내막과 유사한 세포가 잘못된 위치인 자궁근층에서 발견됩니다.

 

자궁선근증 환자 중 상당수가 자궁내막증도 동반하지만, 자궁선근증은 자궁내막증과는 별개의 질환입니다.

 

자궁 내막증에서는 자궁 내막 유사 세포도 잘못된 위치에서 발견되지만이 경우 자궁 외부, 주로 골반강에서 발견됩니다.

 

최근 몇 년 동안 연구, 대중의 참여, 소셜 미디어 덕분에 자궁내막증에 대한 인식이 높아졌습니다. 하지만 자궁선근증은 여전히 비교적 잘 알려지지 않은 질환입니다.

 

진단 옵션이 변화하고 개선되고 있습니다.

자궁선근증은 진단하기 어려운 질환입니다. 지금까지 자궁근종에 자궁내막 유사 세포가 있는지 여부는 자궁적출술(자궁을 제거하는 수술) 후 현미경으로 자궁근종을 검사하는 병리검사를 통해서만 확인할 수 있었습니다.

 

최근에는 MRI와 정밀 골반 초음파 등 영상 기술의 발달로 진단이 더욱 정확해지고 있습니다.

 

자궁선근증은 이제 자궁 적출술 없이도 진단이 가능하지만, 의사들은 여전히 비수술적 진단을 위한 표준화된 방법을 개발하기 위해 노력하고 있습니다.

 

결과적으로 얼마나 많은 여성이 자궁선근증을 앓고 있는지 정확히 알 수 없습니다. 자궁선근증이 의심되지 않는 다른 이유로 자궁적출술을 받은 여성의 약 20%가 병리 검사에서 자궁선근증의 증거가 발견되는 것으로 알려져 있습니다.

 

자궁선근증은 복잡한 질환입니다.

자궁근층의 선근증 조직 성장 유형은 국소 병변(자궁의 일부에 영향을 미치는)이거나 확산(근육의 넓은 영역에 영향을 미치는)일 수 있습니다.

 

자궁선근증은 자궁내막 유사 조직이 자궁근층으로 침범한 깊이에 따라 더 세분화할 수 있습니다.

 

과학자와 의사들은 병변의 유형이나 깊이가 증상과 관련이 있는지 여부를 조사 중이며, 증상과 병변의 심각도가 항상 일치하는 것은 아닙니다.

 

일부 여성에게 자궁선근증이 발생하는 이유는 아직 밝혀지지 않았지만, 나이가 들면서 유병률이 증가한다는 증거가 있습니다.

 

자궁내막과 자궁근층 사이의 부위는 생리 주기, 임신 및 출산의 자연스러운 과정 또는 의료 시술로 인해 손상되는 것으로 알려져 있습니다.

 

일부 여성의 경우 자궁 내막 조직층의 손상이 정상적으로 치유되지 않고 자궁 내막 유사 세포가 자궁 내막으로 들어가 비정상적으로 성장합니다. 이로 인해 자궁 내막의 정상적인 기능이 중단되어 통증과 출혈이 발생합니다.

 

자궁선근증의 원인은 다양한 메커니즘이 작용할 수 있으며, 한 가지 공통된 질병 유발 요인이 있는 것은 아닙니다.

 

자궁선근증은 어떻게 치료하나요?

치료 전략에는 경구 피임약, 프로게스테론 함유 알약, 프로게스테론 방출 코일 삽입(예: 미레나) 또는 성호르몬의 자연 생성을 중단시키는 GnRHa라는 약물과 같은 호르몬 약물이 포함됩니다.

 

비호르몬 치료에는 트라넥삼산이 포함됩니다. 이 치료법은 월경 출혈을 최소화하는 것을 목표로 합니다. 통증은 종종 비스테로이드성 항염증제로 치료합니다.

 

일부 여성에게 효과가 있는 치료법이 다른 여성에게는 효과가 없는 경우도 있어 자궁선근증에는 여러 유형이 있다는 주장에 무게가 실립니다. 치료 전략은 환자의 임신 희망과 증상에 따라 환자에게 맞춤화되어야 합니다.

 

의학적 치료로 증상이 적절히 완화되지 않는 경우 국소 병변 제거 또는 자궁 적출술과 같은 수술 옵션이 있습니다.

 

앞으로 어떤 일이 기다리고 있을까요?

자궁선근증은 가임기를 포함한 많은 여성에게 영향을 미치는 흔한 질환이지만, 임상 및 연구 분야에서 충분한 관심을 받지 못하고 있습니다.

 

또한 많은 의료 전문가와 일반인 사이에서 자궁선근증에 대한 지식과 인식이 부족합니다. 자궁선근증에 대한 이해와 진단, 치료 옵션에 대한 인식을 개선하기 위해서는 이러한 인식이 바뀌어야 합니다.

 

자궁선근증을 전문으로 연구하는 과학자와 의사들은 정확하고 비침습적인 진단 방법을 찾고, 언젠가 치료법을 찾기 위해 여전히 노력하고 있습니다.The Conversation

 

젠 사우스콤, 옥스퍼드 대학교 너필드 여성 및 생식 보건학과 수석 연구자/그룹 리더, 누라 핏낫 톱바스 셀쿠키, 옥스퍼드 대학교 너필드 여성 및 생식 보건학과 박사 과정, 박사 과정생