커피가 파킨슨 병에 도움이 되나요?

 

우리가 먹고 마시는 음식이 건강에 큰 영향을 미친다는 것은 잘 알려진 사실이지만, 새로운 연구에 따르면 커피를 마시는 것과 파킨슨병 발병 가능성 감소 사이에 또 다른 연관성이 발견되었습니다.

 

이 연구를 진행한 국제 연구팀은 평균 13년 동안 184,024명을 대상으로 수집한 데이터를 분석한 결과, 커피를 마시는 사람은 전혀 마시지 않는 사람보다 파킨슨병에 걸릴 위험이 낮다는 사실을 발견했습니다.

 

파킨슨병 환자 수백 명의 샘플을 추가로 분석한 결과, 혈액 내 카페인, 파라산틴, 테오필린의 주요 대사산물 수치가 파킨슨병 발병 위험과 역의 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다.

 

"이 연구는 20년 이상 추적 관찰한 전 세계 최대 규모의 종단 코호트 중 하나에서 카페인 커피 섭취와 파킨슨병 위험의 역관계를 입증했습니다."라고 연구진은 발표 논문에서 설명합니다.

 

이 연구는 커피와 파킨슨병 사이의 연관성을 발견한 최초의 연구는 아니지만, 파킨슨병이 진단되기 몇 년 전에 카페인 섭취의 바이오마커를 살펴본다는 점에서 이전 연구보다 진일보한 연구입니다.

 

상위 25%의 커피를 마시는 사람들은 커피를 전혀 마시지 않는 사람들에 비해 파킨슨병에 걸릴 확률이 40% 낮은 것으로 나타났습니다. 연구에 참여한 모든 커피 소비자를 대상으로 측정한 위험 감소율은 국가에 따라 약 5%에서 63%까지 다양했습니다.

 

흡연과 음주와 같은 요인을 고려했을 때 여전히 연관성이 있지만, 직접적인 인과관계를 증명하기에는 아직 부족합니다. 하지만 카페인과 그 성분이 사람들의 두뇌를 보호하는 것은 분명해 보입니다.

 

이전 연구에 따르면 카페인이 뇌에서 도파민의 흐름을 유지하는 방식이 이러한 효과의 원인일 수 있다고 합니다. 뇌의 파킨슨병은 흑질이라고 불리는 신경 세포의 손실로 인해 도파민이 감소하는 것이 특징입니다.

 

연구진은 "이러한 신경 보호 효과는 카페인, 파라잔틴, 테오필린과 파킨슨병 발병률 사이에 역의 상관관계가 있음을 밝혀낸 연구 결과와 일치한다"고 설명합니다.

 

카페인이 뉴런에 작용하는 방식을 고려할 때 신경 퇴행성 질환과 관련이 있는 것으로 보이는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 하지만 파킨슨병이 뇌에서 정확히 어떻게 시작되는지 아직 확실하게 밝혀지지 않았기 때문에 확신하기는 어렵습니다.

 

파킨슨병을 유발하는 요인과 발병 위험에 영향을 미칠 수 있는 요인, 그리고 발병을 막을 수 있는 방법을 알아내는 중요한 작업이 계속되고 있습니다. 미국에서만 거의 백만 명에 가까운 사람들이 떨림, 정상적인 움직임, 균형감각, 사지 경직 등의 문제를 악화시키는 파킨슨병을 앓고 있습니다.

 

연구진은 "커피는 전 세계에서 가장 널리 소비되는 향정신성 음료"라고 설명합니다.

 

"파킨슨병에 대한 카페인의 생물학적 작용을 밝히는 것은 공중 보건에 중요한 영향을 미칠 뿐만 아니라 파킨슨병 발병 원인에 대한 이해를 높이고 잠재적인 예방 전략을 촉진하는 데도 도움이 됩니다."

이 연구는 신경학 저널에 게재되었습니다.