당신의 혀는 어떤 색인가요? 무엇이 건강하고 무엇이 건강하지 않나요?

 

눈이 영혼의 창이라면 혀는 신체의 일종의 점검등이라고 생각하면 됩니다. 혀의 모양을 통해 의사는 건강의 특정 측면에 대한 아이디어를 얻을 수 있으며 혀의 색은 중요한 단서가 됩니다.

혀는 어떤 모양이어야 하나요?

혀는 둥글고 대칭적인 모양이어야 합니다. 일반적으로 연분홍색이지만 아프리카, 아시아 및 지중해 지역의 경우 약간의 보라색 또는 갈색 색소가 있을 수 있습니다. 흰색 코팅이 살짝 있을 수도 있습니다.

하버드 치과대학 구강 건강 정책 및 역학과의 보철학자인 티엔 장 박사는 "이 코팅은 케라틴이라는 단단한 단백질로 만들어져 음식을 먹을 때 혀가 긁히는 것을 방지해줍니다."라고 말합니다.

가까이서 보면 혀가 여러 가지 용도로 쓰이는 작은 돌기(유두)로 덮여 있는 것을 볼 수 있습니다:

• 온도와 촉감을 감지합니다.
• 미뢰에는 음식이 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛, 짭짤한 맛을 감지할 수 있는 미뢰가 있습니다.
• 마찰을 일으켜 삼킬 수 있는 작은 음식 공(볼러스)을 만드는 데 도움이 됩니다.

 

식단이 혀 색깔에 영향을 미칠 수 있나요?

예. 때때로 식단이 평소의 혀 색조에서 벗어나는 데 부분적으로 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 유두가 섭취한 음식과 음료의 색과 잔여물을 흡수할 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 어렸을 때 먹은 파란색 아이스크림이나 사탕이 혀를 신나는 하늘색으로 물들였을 수도 있습니다. 커피, 차, 노란 강황이 많이 들어간 카레 요리와 같은 다양한 종류의 음식도 흔적을 남길 수 있습니다.

그러나 변색은 대개 일시적인 현상입니다. 물을 충분히 마시고 구강 위생을 청결히 유지하면 혀에 달라붙은 음식물과 염료를 씻어낼 수 있습니다.

어둡거나 밝은 혀, 흰 반점 및 기타 우려할 만한 원인

일부 혀의 색깔과 모양은 건강 문제를 나타내는 신호일 수 있습니다. 다음 중 하나라도 발견되면 의사와 상담하세요:

• 갈색 또는 검은색 혀는 "검은 털 혀"라는 질환을 나타냅니다. 이는 유두가 너무 길어질 때 발생합니다. 이 작은 돌기는 입안의 모든 활동과 함께 정기적으로 떨어져 나가기 때문에 일반적으로 자랄 기회가 많지 않습니다. 유두가 자라면 박테리아와 식용 색소가 섞여 갈색 또는 검은색으로 변색될 수 있습니다. 위험 요인으로는 항생제나 항히스타민제 복용, 흡연, 구강 건조, 과도한 양의 커피나 홍차 마시기, 구강 위생 상태가 좋지 않은 경우 등이 있습니다.
• 혀에 두꺼운 흰색 반점이나 하얀 궤양이 생기면 입안에 효모(아구창)가 과도하게 증식한 것일 수 있습니다. 아구창은 당뇨병이나 HIV, 항생제나 암 치료의 부작용, 틀니 착용, 흡연, 구강 건조증, 스테로이드 흡입기 사용과 같은 질환으로 인해 발생할 수 있습니다. 드물게 하얀 반점이나 궤양이 구강암의 증상인 경우도 있습니다.
• 혀에 통증이 있는 붉은색 또는 노란색 궤양이 있다면 구내염 (염증성 조직), 아구창(붉은 반점으로 나타날 수 있음) 또는 (드물게) 구강암이 있을 수 있습니다.
• 혀가 선홍색으로 변하면 비타민 B12 결핍 또는 붉은 몸 발진을 동반하는 인후 연쇄상구균 감염(성홍열)을 나타낼 수 있습니다. 아프지 않고 혀의 한 곳에서 다른 곳으로 이동하는 것처럼 보이는 밝은 빨간색 패치가 있다면 "지리적 혀"라는 무해하고 치료가 불가능한 질환이 있을 수 있습니다.

 

혀를 닦거나 혀 스크레이퍼를 사용해야 하나요?

좋은 구강 위생을 위해서는 하루에 한 번 이상 치실을 사용하고 하루에 두 번 이상 칫솔질을 해야 합니다. 칫솔을 혀에 대고 몇 초간 사용하세요.

"혀를 내밀고 칫솔을 혀 뒤쪽에서 앞쪽으로 가운데로 한 번, 왼쪽으로 한 번, 오른쪽으로 한 번 쓸어내리세요. 이렇게 하면 유두에 쌓인 박테리아와 이물질을 제거하는 데 도움이 됩니다."라고 장 박사는 말합니다.

어떤 사람들은 혀 스크레이퍼를 사용하여 혀를 닦으며 욕을 하기도 합니다. 장 박사는 팬은 아니지만 혀를 닦는 것과 비슷한 방식으로 혀를 앞으로 당기는 이 도구를 사용하는 사람에게는 문제가 없다고 말합니다. "혀 스크레이퍼의 효과에 대한 데이터는 엇갈리고 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "혀, 치아, 입, 잇몸을 최대한 건강하게 유지하기 위해 매일 무엇을 할 의지가 있는지에 달려 있습니다."

혀가 걱정되세요? 어떻게 해야 할까요?

혀에 이상이 있다고 걱정되는 경우, 특히 열이 나거나 목이 매우 아프거나 사라지지 않는 궤양 또는 기타 새로운 증상이 있는 경우 주치의나 치과 의사에게 연락하세요.

의사 또는 치과 의사는 다음을 수행할 수 있습니다.

• 상태 평가
• 약용 구강 청결제 또는 온수 헹굼과 같은 불편함을 완화하기 위한 치료법을 처방하거나 제안합니다.
• 는 수분을 충분히 섭취하고 구강 위생을 강화할 것을 권장합니다.

필요한 경우 의사가 추가 평가를 위해 전문가에게 의뢰할 수 있습니다.