부모 중 79%가 멜라토닌, 암비엔, THC 등 수면 보조제를 자녀에게 먹인 적이 있다고 답했습니다.

육아에는 많은 기쁨이 있지만 수면 부족은 그중 하나가 아닙니다. 따라서 엄마 아빠가 아이를 잠들게 하기 위해 수면제라는 극단적인 조치를 취하는 것은 당연한 일입니다.

Sleep Doctor의 새로운 설문조사 결과에 따르면 부모 중 79%가 자녀에게 수면제를 먹인 경험이 있으며, 66%는 멜라토닌, 35%는 베나드릴, 20%는 처방 수면 보조제를 사용한다고 답했습니다. 다른 부모들은 약초와 일반 의약품부터 CBD, THC, 심지어 알코올까지 모든 것을 사용했다고 답했습니다.

밀레니얼 세대와 Z세대 부모는 각각 84%와 83%가 자녀에게 약을 먹여 잠을 재운 경험이 있다고 답해 가장 높은 비율을 차지했습니다.

 

"부모는 절박하고 피곤하며 많은 일을 처리하고 있는데, 수면에 어려움을 겪는 아이는 거기에 더해집니다."라고 지난 4월 1,201명의 부모를 대상으로 설문조사를 실시한 Sleep Doctor와 긴밀히 협력하고 있는 소아과 전문의이자 공중보건 전문가, 보드 인증 수면 전문가인 닐롱 비아스(Nilong Vyas) 박사는 설명합니다.

수면 재단에 따르면 수면은 두뇌 발달, 기분, 인지 능력, 회복력, 언어 및 기억력에 중요한 역할을 한다는 연구 결과가 있을 정도로 어린이는 신체적, 정신적 건강을 위해 수면이 필요합니다. 최근 연구에 따르면 부모도 기분, 두뇌 기능, 면역력, 심장병 및 뇌졸중 위험 감소, 스트레스 수치 상승 방지 등 동일한 이유로 수면을 취 해야 합니다.

미국 소아과 학회에 따르면 어린이의 25~50%(청소년의 40%)가 수면 무호흡증이나 야간 공포증과 같은 수면 문제의 영향을 받고, 불면증은 어린이의 25%, 청소년의 35%에 영향을 미치는 반면, 부모는 일반적으로 자녀가 잠을 자지 않을 때 중요한 휴식을 놓치게 됩니다.

하지만 비아스는 포춘과의 인터뷰에서 "아이가 보조제 없이도 스스로 잠드는 법을 배울 수 있도록 [취침 시간] 행동을 바꾸고 수정하는 것이 이상적"이라고 말합니다.

하지만 멜라토닌은 안전하지 않을까요?

멜라토닌은 어둠에 반응하여 뇌에서 생성되는 호르몬으로, 일주기 리듬이라고 하는 신체의 자연스러운 수면-각성( ) 주기를 조절하는 역할을 합니다. 미국 식품의약국(FDA)의 규제를 받지 않는 보충제로 판매되며, 종종 색색의 구미 형태로 판매되며 어린이가 복용할 경우 졸음, 두통, 야뇨증 증가 등의 부작용이 나타날 수 있습니다.

 

과다 복용하면 구토, 극심한 졸음, 어눌한 말투를 유발할 수 있습니다. 미국 질병통제예방센터의 최근 보고서에 따르면 2019년부터 2022년까지 약 11,000명의 어린이(3~5세 사이의 절반 이상)가 감독 없이 멜라토닌을 섭취한 후 응급실에 실려 간 것도 바로 이 때문이라고 합니다.

또한, 지난해 JAMA에 발표된 캠브리지 헬스 얼라이언스의 25가지 멜라토닌 젤리 보충제에 대한 평가에 따르면 거의 모든 제품이 라벨이 부정확하게 표시되어 있으며, 실제 호르몬의 양은 표시된 양의 74%에서 347%에 이르는 것으로 나타났습니다. 한 제품에는 멜라토닌이 검출되지 않았지만 어린이에게 사용해도 된다는 데이터가 없는 31mg 이상의 CBD가 함유되어 있었습니다.

함께 일하는 가족에게는 멜라토닌 보충제 사용을 권장하지 않는다고 말하는 Vyas는 "마치 서부의 거친 야생과도 같습니다."라고 말합니다.

"많은 연구에서 멜라토닌을 사용하여 신경 다양성 아동, 일주기 리듬 장애, 수면 단계 지연 증후군, 시차적응증 등 몇 가지 적응증에 긍정적인 개선 효과가 있는 것으로 나타났습니다."라고 그녀는 말합니다. "하지만 일반적인 권장 사항을 제시할 만큼 충분한 연구가 이루어지지 않았습니다."

또한 멜라토닌은 피드백 루프, 즉 외부에서 공급되면 신체에서 자연적으로 생성되는 속도가 느려지고 점점 더 많은 양의 보충제가 필요해지는 작용 방식 때문에 좋은 생각이 아니라고 그녀는 덧붙입니다.

"게다가 역설적인 반응을 일으킬 수 있는데, 많은 아이들이 이 약을 먹고 새벽 3, 4시에 잠에서 깨는 경우가 많다는 뜻입니다."라고 그녀는 말합니다.

Sleep Doctor 설문조사에 따르면 4~7세 어린이에게 멜라토닌을 가장 자주 투여하는 연령대는 8~12세와 1~3세였으며, 6개월 미만 어린이에게 2%, 6~11개월 어린이에게 3%가 멜라토닌을 투여한 것으로 나타났습니다. 또한 대부분의 부모(97%)가 자녀에게 멜라토닌을 한 번 이상 투여했다고 답했으며, 21%는 10회, 13%는 50회 이상 투여했다고 답했습니다. 그리고 45%의 부모는 의사의 권유로 멜라토닌을 먹였다고 답했습니다.

 

절박한 부모와 "수면 습관에 대한 교육이 턱없이 부족한" 의사들이 어린이용 멜라토닌에 대한 연구를 찾아보지만 별다른 정보를 찾지 못하고, 규제되지 않고 쉽게 구할 수 있다는 이유로 안전하다고 생각할 수 있다는 점을 고려할 때 Vyas에게 이는 놀라운 일이 아닙니다.

기타 수면 보조제 및 이를 피하는 방법

진정제 부작용이 있는 항히스타민제인 베나드릴(디펜히드라민)의 사용은 시차 적응을 돕기 위한 경우를 제외하고는 의료 전문가가 권장하지 않습니다(예: 시차 적응을 돕기 위한 경우).

"알레르기가 있는 어린이를 위해 표시되고 테스트되었기 때문에 이러한 매개 변수를 벗어나면 오프 라벨로 사용하는 것이며, 부작용이 없는 것은 아닙니다."라고 그녀는 말하며 경우에 따라서는 베나드릴이 반대 효과를 가져와 어린이를 "완전히 전선"으로 만들 수 있다고 경고합니다. 그녀는 밤마다 이 약을 사용하면 "잠들 수 있다는 잘못된 능력을 갖게 된다"고 경고합니다.

암비엔(졸피뎀), 소나타(잘레플론), 레스토릴(테마제팜, 중독성이 강한 벤조디아제핀) 등의 처방 수면제는 모두 어린이에게 사용해서는 안 된다고 명시적으로 규정되어 있습니다. 그러나 설문조사에 따르면 부모가 자녀에게 이러한 약물을 투여한 적이 있다고 응답한 비율은 64%였으며, 그 이유는 의사의 권유 때문이었다고 답했습니다. 실제로 부모 중 13%는 처방 수면제를 50회 이상 먹였다고 답했으며, 4%는 6개월 미만, 11%는 6~11개월, 16%는 1~3세 아이에게 먹였다고 답했습니다.

"암비엔은 성인이 사용하기에도 위험하고 부작용이 너무 많습니다."라고 Vyas는 말합니다. "성인에게 단기간 사용하도록 테스트되고 표시되었지만, 많은 사람들이 수면제 없이는 잠을 이루기 어려울 정도로 의존하게 됩니다... 좋은 수면 습관과 위생을 대신하여 매일 만성적으로 사용되고 있습니다."라고 설명합니다.

아이들에게는 어떤 모습일까요? "일상의 일관성이 중요합니다."라고 그녀는 말하며, 아이가 가장 필요한 시간에 잠들 수 있도록 아이의 수면 신호를 따르는 것도 중요하다고 강조합니다.

또한:

• 스크린 금지: 취침 최소 2시간 전에는 화면에서 나오는 블루라이트 자극을 최소화하여 신체의 자연적인 멜라토닌 생성을 돕습니다.
• 밖에서 놀아주세요: 햇빛과 일몰에 노출되면 아이의 생체리듬을 조절하는 데 도움이 됩니다.
• 모범을 보이세요: 자녀가 스스로 잠들 수 있도록 가르치세요.
• 도움 받기: 수면 코치와 협력하여 문제 지점을 해결하세요.

"누구나 빠른 해결책을 원하지만 악순환에 빠진 부모를 탓할 수는 없습니다."라고 Vyas는 말합니다. "나쁜 습관을 고치기는 어렵지만, 할 수 있는 일이며, 자녀에게 평생 좋은 수면 습관을 길러주는 일입니다."