지속적으로 외로움을 느끼면 뇌졸중 위험이 높아질 수 있습니다.

 

새로운 연구에 따르면 장기적으로 외로움을 느낀다고 답한 사람들의 뇌졸중 위험이 증가한다는 사실이 밝혀졌습니다.

4년 간격으로 두 차례의 인터뷰를 통해 외로움을 느낀다고 답한 연구 참여자는 뇌졸중 위험이 56% 더 높은 것으로 나타났습니다.

이 연구는 만성 외로움의 영향을 측정하기 위해 참가자들을 두 차례 인터뷰하여 얻은 독특한 관점을 제공합니다. 이전 연구에서는 개인에게 한 번만 질문했기 때문에 외로움의 장기적인 영향을 추적하지 못했습니다.

연구진은 2006년부터 2018년까지 실시된 건강 및 은퇴 연구 데이터를 분석했습니다. 외로움을 두 번 측정한 참가자만 새로운 연구에 포함되었습니다.

연구에 참여한 8,936명의 참가자는 50세 이상이며 뇌졸중을 앓은 적이 없는 사람들이었습니다. 이들의 외로움은 개정된 UCLA 외로움 척도의 질문에 대한 응답을 통해 측정되었습니다.

참가자는 다음과 같이 분류되었습니다:

• 일관되게 높은 점수 - 두 평가 모두에서 높은 점수를 받은 사람
• 일관되게 낮음 - 두 평가 모두에서 외로움 수준이 낮은 사람들
• 재측정 - 첫 번째 측정에서는 외로움 점수가 높았지만 두 번째 측정에서는 그렇지 않은 사람
• 최근 발병자 - 첫 번째 측정에서는 외로움 점수가 낮았지만 두 번째 측정에서는 외로움 점수가 높았던 사람.

새로운 연구 결과에 따르면, 최근 뇌졸중을 앓은 적이 있는 참가자는 뇌졸중이 발생할 가능성이 25% 더 높았습니다. 외로움 점수가 낮은 사람은 위험이 증가하지 않는 것으로 나타났습니다.

이 연구는 란셋의 e임상 의학에 게재되었습니다.

외로움과 뇌졸중 위험 사이의 연관성

이 연구의 교신저자인 매사추세츠주 보스턴에 위치한 하버드 T.H. 찬 공중보건대학원의 사회 및 행동과학 연구원인 예니 소(Yenee Soh) 박사는 이러한 연관성의 배경에 대해 설명했습니다.

외로움과 뇌졸중을 연결하는 메커니즘을 정의하는 것은 이번 연구의 범위를 벗어났다고 지적하면서도 소는 "문헌에 따르면 일반적으로 외로움이 뇌졸중 위험에 영향을 미치는 경로를 생리적, 행동적, 심리사회적 세 가지로 설명할 수 있습니다."라고 말했습니다.

이전 연구에 따르면 가능한 생리적 메커니즘으로는 염증, 면역력 감소, 시상하부 뇌하수체-부신피질 활동 증가 등이 있습니다.

이 연구에 참여하지 않은 조지아주 애틀랜타에 있는 Piedmont Healthcare Corporation의 심장 전문의이자 건강 및 지역사회 교육 담당 전무이사인 제인 모건(Jayne Morgan) 박사는 정신 건강 스트레스 요인으로 인한 혈압 상승을 이 목록에 추가했습니다.

 

"모건은 "신체 활동 감소, 과식, 과가공 식품의 과다 섭취, 알코올 섭취 증가, 담배 및/또는 약물 사용 증가, 처방 약물 순응도 저하, 수면 위생 불량과 같은 자기 학대적인 행동이 모두 요인이 될 수 있다"고 설명했습니다.

심리사회적 영향은 "만족스러운 사회적 관계를 유지하지 못하여 장기적으로 대인관계에 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 뇌졸중 위험에 영향을 미칠 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

"뇌졸중 위험에 영향을 미치는 것은 외로움만이 아니라는 것이 핵심이라고 생각합니다. 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 외로움을 느낀다는 것은 자신을 돌볼 능력이 떨어진다는 의미일 가능성이 높습니다."라고 캘리포니아 파운틴 밸리에 있는 오렌지 코스트 메디컬 센터의 메모리얼케어 심장 및 혈관 연구소의 공인 심장 전문의이자 지질학자인 유밍 니(Yu-Ming Ni) 박사는 말합니다.

외로움 대 고립

"외로움은 사실 혼자라는 고통스러운 감정입니다."라고 Morgan은 말합니다.

"흥미롭게도 고립된 사람들은 실제로 외로움을 느끼지 않을 수도 있고, 외로운 사람들은 실제로 수많은 사람들에게 둘러싸여 있을 수도 있습니다."라고 모건은 지적합니다. 실제로 이 연구는 외로움과 사회적 고립을 구분하고 있습니다.

"실제로 물리적으로 분리되어 사회적/인간적 교류가 거의 없는 고립된 사람들과는 달리, 마치 옆자리에 서 있는 것처럼 오해를 받고 그룹과 단절된 느낌을 받을 수 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

모건은 외로움의 위험이 가장 높은 연령대는 실제로 18세에서 22세 사이의 젊은이들이며, 이들은 사회적 고립, 불안, 우울증의 위험도 가장 높다고 말합니다.

그럼에도 불구하고 소 대표는 "인구 고령화에 따라 노년층과 젊은층 모두의 우려가 커지고 있다"고 지적했습니다.

장기적인 외로움이 뇌졸중 위험을 높인다는 연구 결과를 보완하기 위해미국 예방 태스크포스(USPTF)는 의사들이 환자의 우울증, 외로움, 고립감을 평가할 것을 권장합니다.

"의사가 사회적 상호작용을 처방하고 커뮤니티 리소스를 소개하는 시대로 나아가고 있는지도 모릅니다."라고 Morgan은 희망했습니다.

외로움이 모두에게 문제가 되지 않는 이유

어떤 사람들에게는 외로움이 문제가 되지 않을 수도 있다고 니는 말합니다. "외로움을 선택할 수 있는 이유는 그것이 자신에게 힘을 주고, 자신에게 중요하며, 자신에게 의미 있는 것이기 때문입니다. 많은 사람들이 이런 방식으로 매우 기능적으로, 매우 효과적으로 삶을 살아가며 뇌졸중에 걸리지 않을 만큼 자신을 잘 돌볼 수 있습니다."라고 Ni는 주장합니다.

동시에 외로움은 민족, 인종, 사회경제적 지위 또는 위치에 따른 사회적 어려움과 같은 외부적인 힘의 산물일 수도 있습니다.

"행동적 개입이나 치료적 개입이 외로움을 줄일 수 있는지는 아직 결정적이지 않습니다. 그렇지만 이 문제는 개인 차원이나 의료 환경에서만 다뤄서는 안 됩니다."라고 소는 말합니다.

"또한 외로움을 유발하는 구조적, 사회적 요인이 있는지 파악하고 외로움을 해결하기 위해 사회 전체가 함께 노력해야 합니다. 또한 외로움에 대처하는 데 도움이 되는 리소스를 제공하는 다양한 조직과 이니셔티브가 점점 더 많아지고 있으므로 이를 활용하는 것도 도움이 될 수 있습니다."
- 예니 소, ScD