첫 돼지 신장 이식을 받은 남성이 사망했습니다

 

돼지 신장이식을 받은 최초의 환자인 62세의 리처드 슬레이먼(Richard Slayman)이 매사추세츠 종합병원(MGH)에서 획기적인 수술을 받은 지 두 달 만에 사망했다고 병원 측은 5월 11일 성명에서 발표했습니다. 슬레이먼의 사망에도 불구하고 그의 가족과 외과의사들은 이식을 받은 것에 대해 후회하지 않으며 장기부전 환자들에게 더 나은 미래를 향한 한 걸음이라는 희망을 버리지 않고 있습니다.

슬레이먼의 가족은 성명에서 "우리는 그가 이식을 간절히 기다리는 환자들에게 보여준 낙관주의에 위로를 받았으며 지금도 느끼고 있습니다."라고 말했습니다. 슬레이먼의 이식팀은 "슬레이먼은 전 세계 수많은 이식 환자들에게 희망의 등불로 영원히 기억될 것이며, 이종 이식 분야를 발전시키기 위한 그의 신뢰와 의지에 깊이 감사드린다"고 덧붙였습니다.

동물의 장기를 인간에게 이식하는 것이 점점 보편화되고 있지만, 아직은 드물고 환자의 수명을 크게 연장시키지 못하고 있습니다. 지금까지의 짧은 생존 기간에도 불구하고 전문가들은 동물 장기가 현재 진행 중인 장기 부족 문제를 해결할 수 있는 획기적인 방법이 될 수 있지만, 해결해야 할 과제가 많다고 말합니다. 알아두어야 할 사항은 다음과 같습니다.

 

최근 동물 장기 이식에서는 어떤 일이 일어났나요?

 

MGH에 따르면 말기 신장 질환을 앓고 있던 슬레이먼은 3월 16일 4시간 동안 진행된 수술에서 돼지 신장 이식을 받았습니다. 슬레이먼과 같은 신장 질환을 앓고 있는 대부분의 환자는 이식을 받지 못하면 신장이 더 이상 처리할 수 없는 노폐물을 제거하기 위해 매일 투석 치료를 받아야 합니다. 국립신장재단에 따르면 이러한 부담스러운 치료에도 불구하고 평균 기대 수명은 5~10년에 불과하지만, 많은 환자가 최대 30년까지 생존할 수 있다고 합니다.

의료진에 따르면 슬레이먼의 건강은 이식 직후부터 호전되었으며, 신장에서 소변이 생성되어 장기가 작동하고 있다는 고무적인 신호로 받아들여졌다고 합니다. MGH는 성명에서 슬레이먼의 사망이 실험적 이식의 결과라는 "징후는 없다"고 말했습니다. 그의 사인은 현재 불분명합니다.

그의 수술은 살아있는 사람이 유전자 편집 돼지 신장을 이식받은 최초의 사례였습니다. 유전자 편집은 인간에게 해로울 수 있는 돼지 DNA 조각을 제거하여 장기가 인체와 더 잘 호환되도록 하고, 돼지 게놈의 일부인 레트로바이러스(바이러스를 '죽이는' 것과 동일)를 비활성화하는 데 사용되었습니다. 후자는 새로운 장기를 이식받는 환자가 신체가 장기를 거부하는 것을 방지하기 위해 면역 체계 억제 약물을 복용해야 하기 때문에 안전한 이식을 위해 중요하지만, 이러한 생명을 구하는 약물은 감염에 매우 취약한 약물이기도 합니다.

동물의 장기를 인간에게 이식한 것은 이번이 처음이 아닙니다.

이종 이식으로 알려진 동물 장기를 인간에게 이식하는 것은 오랜 역사를 가지고 있습니다. 과학자들은 거의 2세기 동안 동물의 장기를 인간에게 이식하기 위해 노력해 왔습니다. 1838년 돼지 각막을 사람의 눈에 이식한 시도가 처음으로 알려졌지만 실패로 돌아갔습니다. 이후 50년 이상 다시 시도되지 않았습니다.

하지만 이종 이식은 19세기 이후 먼 길을 걸어왔고 훨씬 더 보편화되었습니다. 이제 소나 돼지의 심장 판막이 결함이 있는 사람의 심장 판막을 대체하는 것은 매우 흔한 일입니다. 하지만 슬레이먼은 전체 장기를 이종 이식받은 세 번째 생존자에 불과합니다. 다른 이종 이식은 다음과 같습니다:

• 데이비드 베넷: 2022년 1월, 57세의 나이에 세계 최초로 유전자 변형 돼지 심장을 이식받은 베넷. 메릴랜드 대학교 연구진이 시행한 수술 후 7주 동안 베넷은 심장 건강이 개선되고 신체가 장기를 거부한다는 뚜렷한 징후 없이 놀라울 정도로 건강하게 지냈습니다. 하지만 두 달 후 갑작스러운 심부전으로 사망했습니다. 과학자들은 무엇이 잘못되었는지, 무엇이 옳았는지, 수술 과정을 개선할 수 있는 방법을 이해하기 위해 그의 사례를 연구하고 있습니다.
• 로렌스 포셋: 포셋은 2023년 9월 메릴랜드 대학교 외과의사들에 의해 유전자 변형 돼지 심장을 이식받은 두 번째 사람이 되었습니다. 그는 말기 심장병을 앓고 있었으며 내부 출혈로 인해 인간 심장 이식을 받을 수 없었습니다. 그는 거의 6주 동안 살다가 장기 거부 반응이 나타나기 시작했고 결국 58세의 나이로 사망했습니다.
• 뇌사 환자에 대한 이식: 의사들은 살아있는 수혜자에게 이식을 시도하기 전에 가족의 동의를 얻어 뇌사 환자의 신체에 동물 장기를 이식하는 실험을 해왔습니다. NYU 랭곤 헬스 연구진은 2022년에 유전자 변형 돼지 심장을 두 명의 뇌사 환자에게 이식했습니다. 뉴욕대학교는 2023년 7월에도 뇌사를 경험한 환자에게 유전자 변형 돼지 신장을 이식하여 두 달 동안 기능을 발휘했습니다. 버밍엄에 있는 앨라배마 대학교에서는 3건의 돼지 신장 이식이 이루어졌습니다. 이달 초 중국에서는 과학자들이 처음으로 유전자 변형 돼지 간을 뇌사 환자에게 이식하는 데 성공했습니다. Nature의 기사에 따르면 이 간은 계획대로 제거되기 전까지 10일 동안 큰 문제 없이 체내에 남아 있었습니다.

전문가의 의견

메릴랜드 대학교 의과대학의 흉부외과 의사이자 혁신 부학장인 바틀리 그리피스 박사는 슬레이먼의 이식 직후 야후 라이프와의 인터뷰에서 "이것은 정말 중요하고 의미 있는 사건입니다."라고 말했습니다. 베넷에게 세계 최초로 유전자 변형 돼지 심장을 이식한 그리피스는 돼지 신장 이식의 중요성은 환자 한 명을 넘어선다고 강조했습니다. "장기가 필요한 모든 사람에게 '전화를 걸 수 있는' 장기를 제공한다는 것의 잠재적 힘은 놀랍습니다."

OrganDonor.gov에 따르면 미국인 10만 명 이상이 이식 대기자 명단에 올라와 있으며, 매일 17명이 새로운 장기를 기다리다 사망하고 있습니다. 때로는 엄격한 요건을 충족하는 사람만이 이식을 받을 수 있으며, 신체 크기와 혈액형 등 기증자의 장기와 신중하게 매칭되어야 합니다. 또한 미국에는 장기 기증자가 충분하지 않습니다. 동물 장기를 이식하면 상황이 달라질 수 있습니다.

"우리가 이 게임에 참여하는 이유는 이식을 받을 기회를 얻지 못하는 사람들이 너무 많기 때문입니다." 그리피스는 손자가 자라는 것을 볼 수 있을 만큼 오래 살고 싶지만 현재 나이가 너무 많아 이식 성공 확률이 낮다고 판단되는 사람들을 예로 들었습니다.

3월 16일에 이식된 신장과 같은 돼지 장기는 인간과 호환되는 장기를 갖도록 유전적으로 변형된 복제 동물(그리피스에 따르면 "왕과 여왕처럼 대우받고 편안한 삶을 살다가 인도적으로 안락사되는")에서 채취한 것입니다. 그리피스는 이들의 DNA는 잠재적으로 의도된 수혜자와 이상적으로 일치하도록 더 변형될 수 있다고 지적했습니다. 또한 현재 예측할 수 없는 경우가 많고 일치하는 장기가 나오면 한순간에 이루어지는 이식 과정을 상당히 간소화할 수 있습니다.

"의사와 예약을 하고 예약 당일에 돼지 신장 이식을 준비할 수 있다면 장수는 물론 삶의 질이 얼마나 향상될지 상상해 보세요."라고 그리피스는 말합니다. "그렇게 되면 약이 귀에 걸면 귀걸이도 귀에 걸리게 됩니다." 그는 이종 이식을 받은 환자의 생존율이 빠르면 15년 안에 인간 장기 이식에 필적하는 수준으로 높아질 수 있다고 믿습니다.

그러나 이러한 실험적인 이식에 관해서는 "오랫동안 효과가 있을지는 모르겠지만 많은 것을 배울 수 있을 것"이라고 그리피스는 말했습니다. 그는 이러한 종류의 이식은 더 나은 옵션이 없는 환자에게만 승인되며 환자와 그 가족은 위험성과 의학에 대한 기여도를 잘 알고 있다고 언급했습니다.

"그리피스는 "환자들에게 생존하지 못하더라도 "이 경험을 통해 계속 배워 다음 실험을 선택하는 환자를 위해 더 나은 실험을 만들겠다고 약속한다"고 말했습니다.