뇌졸중 환자 5명 중 1명은 치매로 발전합니다.

뇌졸중이 발생하면 뇌로 가는 혈류가 중단되고 그 결과 세포가 죽거나 손상되며, 많은 경우 치매로 이어질 수 있습니다. 지난해 미국심장협회와 미국뇌졸중협회가 발표한 과학적 성명서에서 과학자들은 뇌졸중 생존자의 절반 이상이 다음 해에 기억력과 사고력 문제를 경험하고, 3명 중 1명은 5년 이내에 치매 진단을 받을 것으로 추정했습니다.

다음 주 피닉스에서 열리는 국제 뇌졸중 컨퍼런스에서 발표될 예비 연구는 뇌졸중이 치매 위험을 크게 높인다는 증거를 더욱 뒷받침합니다.

뇌졸중을 겪은 약 18만 명의 사람들을 대상으로 한 이 연구에 따르면 뇌졸중 환자는 일반 인구와 대조군에 비해 치매에 걸릴 확률이 80% 더 높았습니다. 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증과 같은 다른 건강 요인을 고려한 후에도 그 위험은 여전히 높았습니다.

캐나다 온타리오주 해밀턴에 위치한 맥마스터 대학교의 조교수이자 맥마스터 대학교와 해밀턴 보건 과학의 공동 연구소인 인구 건강 연구소의 연구원인 라에드 준디(Raed Joundi) 박사는"우리 연구 결과는 뇌졸중 후 치매의 위험이 매우 높다는 것을 확인시켜 주었습니다."라고 말합니다. "이 연구는 뇌졸중 후 흔한 합병증으로 치매의 중요성을 제기하며, 이 집단에서 치매의 위험을 낮출 방법을 찾아야 한다는 점을 강조합니다."

치매 위험은 초기에 가장 크지만 수년간 지속됩니다.

준디 박사와 그의 연구팀은 뇌졸중 후 첫해에 치매가 발병할 확률이 가장 높다는 사실을 발견했으며, 이는 거의 3배에 달하는 위험 증가입니다.

"뇌졸중 후 초기 치매는 인지 기능에 영향을 미치는 '전략적' 위치에서 뇌졸중으로 인한 직접적인 뇌 손상으로 인한 것일 수 있습니다."라고 자운디는 설명합니다.

그러나 분석에 따르면 뇌졸중 후 치매가 발생할 확률은 점차 감소하여 뇌졸중 후 5년이 지나면 1.5배로 감소합니다.

"시간이 지남에 따라 위험은 감소하지만 장기적으로는 여전히 높은 수준입니다."라고 쥰디는 말합니다. 이 연구 결과는 뇌졸중을 겪은 직후부터 생존자의 인지 기능 저하를 모니터링하고, 뇌졸중이 발생한 후에도 몇 년 동안 인지 기능 저하를 계속 확인해야 한다는 것을 시사합니다.

심장마비와 뇌졸중 유형이 결과에 미치는 영향

준디와 그의 연구진은 캐나다 온타리오 주에 거주하는 1,500만 명 이상의 건강 데이터베이스를 바탕으로 미국 뇌졸중 협회에 따르면 허혈성 뇌졸중 (혈전으로 인한) 또는 뇌내출혈 (뇌출혈)을 앓고 있는 180,940명의 환자를 확인했습니다. 참가자의 평균 연령은 69세였으며 55%가 남성이었습니다.

그런 다음 연구팀은 심장마비나 뇌졸중을 겪은 적이 없는 일반인과 심장마비는 겪었지만 뇌졸중은 겪지 않은 두 대조군으로 나누어 결과를 비교했습니다.

평균 5년 6개월의 추적 관찰 기간 동안 뇌졸중 생존자 5명 중 1명꼴로 치매가 발생했습니다.

하지만 뇌졸중만 겪은 사람은 일반인과 치매에 걸릴 위험이 거의 같았습니다.

캘리포니아 스탠포드 대학의 알츠하이머병 연구센터 소장인 빅터 W. 헨더슨 박사는 이 결과가 심장마비 환자의 알츠하이머병 및 기타 치매 위험이 높지 않다는 자신이 수행한 연구 결과와 일치한다고 말했습니다.

이 연구에 참여하지 않은 헨더슨 박사는 "심장마비 환자는 혈관 위험 요인을 가지고 있지만 반드시 치매로 이어지는 방식으로 뇌에 영향을 미치는 것은 아닙니다."라고 말합니다.

최근 연구에서는 뇌내 출혈 또는 뇌출혈이 치매의 위험을 더욱 증가시킨다는 사실도 밝혀졌습니다. 이러한 유형의 뇌졸중을 겪은 사람들은 일반 인구에 비해 치매에 걸릴 확률이 약 150% 더 높았습니다.

이전 연구에 따르면 알츠하이머병과 관련된 혈관에 아밀로이드 플라크가 쌓이면 이러한 유형의 뇌졸중 위험이 높아질 수 있습니다."뇌내 출혈은 허혈성 뇌졸중만큼 흔하지는 않지만 훨씬 더 심각하고 손상을 입히는 경우가 많습니다."라고 Henderson은 말합니다.

또한 새로운 분석에 따르면 뇌졸중이 재발하면 치매 위험이 더욱 높아지지만, 치매 진단은 뇌졸중이 재발하는 것보다 더 흔한 것으로 나타났습니다.

"이는 놀라운 결과이며, 장단기적으로 뇌졸중의 합병증인 치매에 주의를 기울여야 한다는 것을 의미합니다."라고 쥰디는 말합니다.

뇌졸중 위험을 낮추기 위한 행동

미국심장협회의 심장병 및 뇌졸중 통계 2024 업데이트의 최신 수치에 따르면 매년 약 795,000명의 사람들이 신규 또는 재발성 뇌졸중을 경험하는 것으로 나타났습니다. 이 중 약 61만 명은 첫 번째 발작이고 18만 5천 명은 재발성 발작입니다.

뇌졸중은 언어 장애, 신체 능력 제한, 팔다리의 약화 또는 마비 등 일상적인 기능에 영향을 미치는 다양한 장애를 일으킬 수 있습니다. 여기에 치매 위험까지 더해지면 뇌졸중 발생 가능성을 줄이기 위한 조치를 취해야 할 이유가 훨씬 더 많아집니다.

"심혈관 건강에 주의를 기울이는 것은 누구나 실천할 수 있는 일입니다."라고 헨더슨은 말합니다.

뇌졸중 위험을 줄이기 위해 미국 질병통제예방센터(CDC) 는 신체 활동 증가, 건강한 식단 섭취, 금연, 건강한 체중 유지, 알코올 섭취 제한 등 생활 습관 변화를 권장합니다.

CDC는 또한 당뇨병, 혈압, 콜레스테롤을 조절하기 위해 의사와 협력할 것을 권장합니다.

"뇌졸중 후 거의 5분의 1에 해당하는 사람들이 주로 처음 몇 년 동안 치매에 걸립니다."라고 쥰디는 말합니다. "전 세계적으로 인구 고령화로 인해 뇌졸중 환자 수가 시간이 지남에 따라 증가하고 있다는 점을 고려할 때 이는 중요한 문제입니다. 뇌졸중 후 치매를 예방하기 위한 새로운 전략을 개발해야 할 필요성이 커지고 있습니다."