ADHD 환자의 약물 치료는 위험한가요?

보건 전문가들은 2016년보다 2022년에 100만 명의 어린이가 더 많은 ADHD 진단을 받은 것으로 전국 조사 데이터에 따르면 미국에서 ADHD가 "확대되고 있는 건강 문제"라고 말합니다.

 

유전적, 환경적, 사회적 요인이 주의력 결핍/과잉 행동 장애 (ADHD)의 발병에 영향을 미칠 수 있지만, 과학자들은 아직 그 원인을 확실히 알지 못합니다. 발병 원인에 대해 아직 밝혀지지 않았음에도 불구하고 ADHD 진단을 받는 아동의 수는 계속 증가하고 있습니다.

 

예를 들어, 2024년 3월에 발표된 미국 질병통제예방센터(CDC)의 데이터에 따르면 미국 아동의 11.3%, 즉 10명 중 1명이 ADHD 진단을 받은 것으로 나타났습니다. 2000년에는 미국 아동의 6~8%가 이 질환을 앓고 있었으며, 2018년에는 그 비율이 약 9~10%로 급증했습니다.

 

그러나 5월 22일 임상 아동 및 청소년 심리학 저널에 발표된 새로운 분석에 따르면 그 수치는 훨씬 더 높을 수 있습니다. 연구자들은 이 결과가 ADHD가 "여전히 지속적이고 확대되고 있는 공중 보건 문제"라는 더 많은 증거를 제공한다고 말합니다.

 

미국 아동의 ADHD 유병률을 업데이트하기 위해 CDC 연구진은 2022년 전국 아동 건강 설문조사(NSCH)의 데이터를 분석했습니다. NSCH는 미국 전역의 부모를 대상으로 자녀의 건강과 발달에 대해 주기적으로 설문조사를 실시합니다.

 

조사 데이터에 따르면 2016년보다 2022년에 약 100만 명의 아동이 더 많은 ADHD 진단을 받은 것으로 나타났습니다. 특히 3~17세 어린이 9명 중 1명꼴인 11,4%가 평생 동안 ADHD 진단을 받은 적이 있으며, 10.5%는 현재 이 질환을 진단받고 있는 것으로 나타났습니다.

현재 ADHD를 앓고 있는 사람 중 58.1%는 중등도 또는 중증 증상을 보였으며, 약 78%는 다른 질환을 함께 앓고 있었습니다. ADHD와 함께 발생하는 가장 흔한 장애는 행동 또는 품행 문제와 불안이었습니다.

 

또한 ADHD 아동의 36.5%는 학습 장애를, 21.7%는 발달 지연을 동반한 것으로 나타났습니다. 또한 분석 결과 ADHD 아동 7명 중 약 1명은 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 함께 앓고 있는 것으로 나타났습니다.

 

누가 ADHD에 걸릴 가능성이 더 높나요?

데이터에 따르면 남아가 여아보다 ADHD 진단을 받을 확률이 더 높았습니다. 또한 아시아 어린이보다 백인 어린이에게 더 흔했으며 히스패닉 또는 라틴계 어린이는 히스패닉/라틴계가 아닌 어린이보다 유병률이 낮았습니다.

 

영어가 제2외국어인 가정에 거주하는 청소년은 주로 영어를 사용하는 가정에 거주하는 청소년보다 ADHD에 걸릴 확률이 낮았습니다.

 

또한, 저소득층 가정과 고등학교를 최고 학력으로 졸업한 가정에 거주하는 아동이 ADHD에 걸릴 확률이 더 높았습니다.

 

위치 또한 장애의 유병률에 영향을 미쳤습니다. 분석 결과 북동부, 중서부 또는 남부에 거주하는 아동이 서부에 거주하는 아동보다 ADHD 발병률이 더 높은 것으로 나타났습니다. 또한 시골이나 교외 지역에 거주하는 청소년은 도시 지역에 거주하는 청소년에 비해 ADHD 발병률이 더 높았습니다.

 

ADHD 증가의 잠재적 이유

이 연구의 저자에 따르면, ADHD 진단 건수가 증가하는 것은 질환에 대한 인식이 높아진 결과일 수 있습니다. 하지만 코로나19 팬데믹도 영향을 미쳤을 수 있습니다.

 

연구진은 팬데믹이 아동의 정신 건강에 미치는 악영향과 ADHD 증상의 증가와 관련이 있다고 지적합니다.

 

"이와 관련하여 팬데믹 기간 동안 스트레스, 우울증, 불안 증상을 경험하는 어린이는 부주의와 충동성 증상을 보일 수 있으며, 다른 진단이 더 적절할 수 있는데도 ADHD 진단으로 이어질 가능성이 있습니다."라고 저자들은 썼습니다.

 

심장 위험과 관련된 ADHD 약물

데이터 분석에 따르면 현재 ADHD 진단을 받은 청소년의 50% 이상이 장애에 대한 약물을 복용하고 있으며, 약 44%는 지난 1년 동안 행동 치료를 받은 적이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 약 30%는 ADHD 관련 치료를 받지 않은 것으로 나타났습니다.

 

ADHD 치료 약물에는 암페타민 및 덱스트로암페타민(Adderall)과 같은 각성제와 아토목세틴(Strattera) 또는 구안파신(Intuniv) 같은 비각성제가 있습니다.

 

일부 연구에 따르면 ADHD 치료 제가 의도하지 않은 부상, 약물 및 알코올 과다 복용 및 기타 부자연스러운 원인으로 인한 사망 위험을 줄일 수 있다고 합니다. 하지만 심장 건강에 미치는 영향으로 인해 과학자들 사이에서 우려가 제기되고 있습니다.

 

예를 들어, 2023년 JAMA 정신의학에 발표된 연구에 따르면 ADHD 치료제를 5년 이상 사용한 사람은 심장병 발병 위험이 23% 증가한다고 합니다. 과학자들은 각성제와 관련된 고혈압 및 동맥 질환 위험 증가가 이 연구에서 발견된 높은 심혈관 질환 위험에 기여할 수 있다고 말합니다.

 

또한, 최근 미국심장학회지에 발표된 연구에 따르면 심장병 위험과 ADHD 치료제 사이에 더 많은 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.

 

특히 ADHD 치료제를 처음 복용하는 성인의 경우 뇌졸중, 심부전 및 기타 심혈관 질환에 걸릴 위험이 10년 동안 증가했습니다. 게다가 복용량이 증가할수록 위험은 더 커졌습니다.

 

이 연구의 저자들은 의료진이 약물을 처방할 때, 특히 장기간에 걸쳐 고용량을 복용하는 경우 심장병 위험 요인을 고려해야 한다고 말합니다.

 

어린이들 사이에서 ADHD 유병률이 증가함에 따라, 이 연령대의 사람들이 ADHD 치료제를 장기간 복용할 경우 심장 관련 건강 위험이 유사한지 확인하기 위한 추가 연구가 필요합니다.